在我国的古代神话传说中，认为大海深处是一座美丽的龙宫。小说《西游记》里就有这种描述。美猴王孙悟空为保护唐僧到西天取经，从东海龙王那里借来镇海之宝——金箍棒做武器。这个故事美丽动人，人们都知道。但是，小说传说中的龙宫和龙是不存在的。传说中的龙，那只是人们想象中的一种动物。
那么，海洋中真的就没有过龙吗？回答是十分否定的。在地球上的中生代时期（在距今两亿年至7000万年之前）当时的陆地上生活着形形色色的恐龙。在那温暖广阔的海洋里，同样也有龙的存在。只是它们不像中国古代神话传说的龙罢了。这些龙的名字是：
鱼龙、蛇颈龙、沧龙、幻龙和盾齿龙。这些龙有的体态巨大，有的体型较小，但都属爬行动物类。它们是那个时期海洋的真正统治者。事实上，这些生活在海洋中的龙，并不是真正意义上的恐龙，只是因为它们和恐龙生活在同一时代，又都是爬行动物，所以，古生物学家给它们起了个龙的名字。严格地讲，海洋中的龙只能算是陆地恐龙的远房亲戚。
鱼龙离今天较为久远。人们发现在距今2.3亿年前的远古海洋里，就已经有鱼龙了。在我国生产茅台酒的贵州省茅台地区，我国地质学家和古生物学家，就发现了原始的鱼龙——混鱼龙。混鱼龙头长，脖子短，其身体很像现在的海豚。这种鱼龙个头较小，从目前的发掘看，它是鱼龙家族中最小的一类。体长不到1米，最长的也只有两米多。混鱼龙是游泳潜水的好手。它的四肢已变成善于游泳的鳍脚，流线型的体形，加上它有力的四个鳍脚，可以想象到，它在追捕鱼类和其他动物时一定非常之迅速。科学工作者告诉我们：鱼龙是肉食动物，它是以海洋中的鱼类、蚌类或其他脊椎动物为食的。
那时的海洋里，还生活着一种短头鱼龙。它的头短而粗，嘴里长着几排像纽扣似的牙。坚硬的牙齿告诉我们，它生活在海底，主要食物是吃海底的软体动物。在它饥饿需要进食的时候，通过灵巧的鳍脚，把带有硬壳的贝类送入口中，再用那纽扣般的利齿，将贝类的壳压碎，再把里面鲜嫩的肉一口口吞到肚子里。短头鱼龙头虽然小，但是，个头不小。它的四肢比同时代的其他同类要长许多。有的短头鱼龙身长竟能达到10～14米。比起混鱼龙来说，它真是个“彪形大汉”了。
在鱼龙家族中最常见的，最有代表性的是真鱼龙。真鱼龙生活在1.5亿年前的古海洋之中。它的身体为流线型，皮肤裸露，非常适于在海水中游泳。它长长的脑袋，鼻孔长在头的上方，嘴里长满了又大又尖的牙齿。今天，人们发现最多的达200多个。真鱼龙有两只大眼睛，还长着一种叫巩膜环的保护眼睛的结构。这说明，真鱼龙的视力很强。从已复原的真鱼龙生理结构判断，真鱼龙的听力，明显好于其他爬行动物。难怪有人夸它是“眼观六路，耳听八方”的海中霸王呢！那么，鱼龙是怎样在大海中遨游的呢？是像鱼？还是像海豚？科学家们告诉我们，它在海水中游泳更像现代的企鹅。
几年之前，在英国一个地下采石场里，人们发现了一些鱼龙化石，有脖子、前肢和尾巴。经过专家仔细研究，发现鱼龙是用前肢做“定向舵”，用大尾巴做推进器的。如果它想缓慢游动时，就用两个前肢划水。如果要快速划水前进，就使劲摇动大尾巴，像箭一样划过水面，飞驰而去。其动作和今天的企鹅差不多。
平静的海面，微微泛起波纹。只见一个小脑袋露出了海面，紧接着是一个细长的脖子。它游向岸边，爬上岸边岩石。只是它身子又扁又平，长长的身体；四肢像海豹一样，鳍脚又宽又有力。就是凭着这有力的四肢，它轻轻地爬上岩石。这怪模怪样的丑家伙是谁呢？它是海洋里的又一霸主——蛇颈龙。看它的样子就知它来者不善，它是个十分凶残的肉食者，它不仅吃鱼类，有时还能捉住俯冲到海面下捕食的翼龙呢！蛇颈龙在地球上一直生活了1.1亿多年。在世界许多海洋和大湖里都留下了它们的身影。
它们和最后一批恐龙一起，在距今6500万年时神秘地绝灭了。然而，科学家们看到那一具具出土的蛇颈龙化石，想象着它当年的样子说：“看它那古怪的样子多像一条大蛇穿在一只乌龟身体内。”
海里的“龙”早已在久远的过去就消失了。尽管人们传说中的“龙”，和远古海洋中曾经生活了亿万年的鱼龙，并非是一回事。但是，传说中的龙也好，鱼龙也好，它们都在我们人类社会生活中留下了深深的记忆。