1897年，小洛克菲勒大学毕业，进入家族公司工作。正是这一年，洛克菲勒退居二线，从标准石油公司日常业务中解脱出来。从那以后，洛克菲勒主要做三件事：第一，调养身体；第二，布局慈善事业；第三，以书信形式，向小洛克菲勒灌输自己的理念，帮助儿子早日成长。
正是从1897年开始，洛克菲勒以信的形式，向儿子阐述了自己的人生观、价值观、生意观。信的数量很多，保留下来的有几十封。时间跨度上，从1897年一直写到1931年。
如何看待家族荣耀？家族的荣耀与成功的历史，不能保证其子孙后代的未来将会美好。我承认早期的优势的确大有帮助，但它不能保证最后会赢得胜利。我曾不止一次地思考这个对富家子弟而言带有悲哀性的问题，我似乎觉得，富家子弟开始承担了优势，却很少有机会去学习和发展生存所需要的技巧。而出身低贱的人因迫切需要解救自身，便会积极发挥创意和能力，且珍视和抢占各种机会。我还观察到，富家子弟缺乏贫贱之人的那种要拯救自己的野心，也只得祈祷上帝赐予他成就了。（摘自1897年7月20日信）
计划与行动。我当然不否认计划非常重要，计划是获得有利结果的第一步，但计划并非行动，也无法代替行动。就如同打高尔夫球一样，如果没有打过第一洞，便无法到达第二洞。行动解决一切。没有行动，什么都不会发生。我们无论如何也买不到万无一失的保险，但我们可以做到的是下定决心去实行我们的计划。
缺乏行动的人，都有一个坏习惯：喜欢维持现状，拒绝改变。我认为这是一种深具欺骗和自我毁灭效果的坏习惯，因为一切都在变化之中，正如人会生死一样，没有不变的事物。但因内心的恐惧——对未知的恐惧，很多人抗拒改变，哪怕现状多么令他不满意，他都不敢向前跨出一步。看看那些本该事业有成却一事无成的人，你就知道不同情他们是件很难的事。 （摘自1897年12月24日信）
要不要借钱？借钱是为了创造好运。如果抵押一块土地就能借得足够的现金，让我独占一块更大的地方，那么我会毫不迟疑地抓住这个机会。在克里夫兰时，我为扩张实力、夺得克里夫兰炼油界头把交椅地位，我曾多次欠下巨债，甚至不惜把我的企业抵押给银行，结果是我成功了，我创造了令人震惊的成就。
儿子，人生就是不断抵押的过程，为前途我们抵押青春，为幸福我们抵押生命。因为如果你不敢逼近底线，就输了。为成功我们抵押冒险不值得吗？（摘自1899年4月18日信）
如何看待失败？十年前，《纽约太阳报》一位年轻记者采访了他，那位少经世事的年轻人问他：“爱迪生先生，您目前的发明曾经失败过一万次，您对这些有什么看法？”爱迪生对失败一词很不受用，他以长者口吻跟那位记者说：“年轻人，你的人生旅程才刚刚开始，所以我告诉你一个对你未来很有帮助的启示，我没有失败过一万次，我只是发现了一万种行不通的方法。”精神的力量永远如此巨大。
儿子，你要宣布精神破产，就会输掉一切。你需要知道，人的事业就如同浪潮，如果你踩到浪头，功名随之而来；而一旦错失，则终其一生都将受困于浅滩与悲哀。失败是一种学习经历，你可以让它变成墓碑，也可以让它变成垫脚石。（摘自1899年11月19日信）
运气可以策划。我承认，就像人不能没有金钱一样，人不能没有运气。但是，要想有所作为就不能等待运气光顾。我的信条是：我不靠天赐的运气活着，但我靠策划运气发达。我相信好的计划会左右运气，甚至在任何情况下，都能成功地影响运气。我在石油界实施的变竞争为合作的计划恰恰验证了这一点。
约翰，要想让好运连连，我们必须要精心策划运气，而策划运气，需要好的计划，好的计划一定是好的设计，好的设计一定能够发挥作用。你需要知道，在构思好的设计时，要首先考虑两个基本的先决条件，第一个条件是知道自己的目标，譬如你要做什么，甚至你要成为什么样的人；第二个条件是知道自己拥有什么资源，譬如地位、金钱、人际关系，乃至能力。 （摘自1900年1月20日信）
要善于合作。你与摩根先生的手终于握到了一起，这是美国经济史上最伟大的一次握手，我相信后人一定会慷慨记住这一伟大时刻，因为正如《华尔街日报》所说，它标志着“一艘由华尔街大亨和石油大亨共同打造的超级战舰已经出航，它将势不可挡，永不沉没”。
约翰，你知道这叫什么吗？这就是合作的力量。
假如说不是上帝成就了我今天的伟业，我很愿意将其归功于三大力量的支持：第一支力量来自于按规则行事，它能让企业得以永续经营；第二支力量来自于残酷无情的竞争，它会让每次竞争更趋于完美；第三支力量则来自于合作，它可以让我在合作中取得利益、捞得好处。
而我之所以能跑在竞争者的前面，就在于我擅长走捷径——与人合作。在我创造财富之旅的每一站，你都能看到合作的站牌。（摘自1901年5月16日信）
忍耐是一种策略。屈从是思想的大敌，也是自由的狱吏。然而，对于一个胸怀大志的人而言，保持必要的屈从与忍耐，恰恰是一条屡试不爽的成功策略。追溯过往，曾经我忍耐过许多，也因忍耐得到过许多。
在我眼里忍耐并非忍气吞声，也绝非卑躬屈膝，忍耐是一种策略，同时也是一种性格磨炼，它所孕育出的是好胜之心。这是我与克拉克先生合作期间得出的心得。
在任何时候冲动都是我们最大的敌人。如果忍耐能化解不该发生的冲突，这样的忍耐永远是值得的；但是，如果顽固地一意孤行，非但不能化解危机，还会带来更大的灾难。
河边教堂
小洛克菲勒的人生在1915年发生了巨大的改变，他对宗教在社会生活中的地位有了全新的认识。洛克菲勒开始尝试着建立一种更为开放的宗教形式，以此促进社会进步。
如果说1915年的拉德洛事件使小洛克菲勒成为一个新型劳资领袖的话，那么，母亲劳拉的去世，则让他意识到要以家族的经济实力，打造一个新的宗教平台。
第一次世界大战期间，看到美国七大基督教组织共同支持美国军队，小洛克菲勒认为改善各教派的时机来了。于是，1920年，小洛克菲勒发起了世界教派联合运动，鼓励基督教各派团结统一。
为了实现这一目标，小洛克菲勒在12个城市间游走，但是，他只筹措到了300万美元，其中100万美元还出自自己家族。很多教派都以联合运动为幌子，然后往腰包中搂钱，这让小洛克菲勒非常受打击，也非常失望。
20世纪20年代初，由于南方原教旨主义与北方自由主义派围绕如何解释《圣经》而发生激烈争执，浸信会发生了分裂。小洛克菲勒强烈抨击原教旨主义的狭隘而陈腐的教条，认为他们在制造对立和分裂。
这些言论，不像是出自小洛克菲勒之口。不过，经过拉德洛事件的处理之后，小洛克菲勒的思想已经开始成熟，他开始代表家族步入时代的进步前沿。对原教旨主义的批判，代表他最自信的一面。
接下来，小洛克菲勒开始网罗人才，并于1923年酝酿一个不分教派的大教堂。这是一个大胆的想法，也代表小洛克菲勒的一次飞跃。
小洛克菲勒亲自担任建筑委员会主席，并为这个项目捐款1 000万美元。这座名为“河边教堂”的哥特式建筑，借鉴了法国沙特尔大教堂和莱昂大教堂的风格，并于1931年建成。