柳宗元（773—819年），字子厚，祖籍河东（今永济市虞乡镇），唐代著名散文家、思想家。因为他是河东人，所以人民尊称他为“柳河东”。他的文章编成集子后，书名就叫“柳河东集”。
柳宗元出生在一个廉洁清正的书香之家，所以从小就有良好的学习条件。韩愈赞颂他：“子厚少精明，无不通达”。21岁登进士第，24岁中博学宏词科，从此他得以接触大量图书，漫游学海，获得了广博的知识。
唐顺宗永贞元年（805年），顺宗继位，王叔文集团实行变法，柳宗元是积极的参与者，并成为主要组织者和领导者，后来变法失败，柳宗元因此被贬为永州司马，后贬为柳州刺史。这在政治上无疑是一个沉重的打击，从此以后他再无缘参与朝廷的政事活动。但柳宗元并不气馁，由于偏远荒凉，环境恶劣，使柳宗元更多地接触了下层人民群众，深感他们的疾苦和朝廷的腐败。因而，他更为刻苦地进行文学创作，写出了许多不朽的篇章，在诗歌、辞赋、散文、游记、寓言、小说、杂文及文学理论方面都做出了突出的贡献。像独具一格山水游记《永州八记》；意味深长的寓言散文《三戒》；清新隽永的叙事散文《捕蛇者说》；精辟独到的哲理韵文《天对》，在唐代文学史上留下了光辉灿烂的一页，被人们尊为一代文豪，成为唐宋古文八大家之一。
柳宗元被贬柳州任刺史时，为官清正，不务私蓄，移风易俗，为百姓造福。柳州人民为了怀念他，为他建庙立碑，并尊称“柳柳州”。