古书一种著作有好多种版本，文字上有细致与粗糙之分，依据底本有全缺之别，为恢复古籍的本来面目，必须校雠。我国汉朝，国家机关就有专门人员从事校勘工作，由一个人读，另一个人拿着本子仔细察对，两人像冤家相对，所以叫校雠。
古书年代久远，众手抄刻，常出现“焉”变成“马”，“己亥”变为“三豕”的错误。历代统治阶级及其御用文人，或出于狂妄，或出于阴险动机，常常在刻写古书时，肆意篡改原文。顾亭林先生的《日知录》，现在看到的刻本，据黄季刚先生说，是经后人删改过的。他拿雍正年间的一个旧抄本进行核对，发现刻本怕干犯清廷禁忌而坐文字狱，把“夷夏”改成“华夷”，“北虏”改作“北敌”，“夷狄”改作“外寇”，而“胡服”统统被删去。因此，鲁迅先生曾感慨地说：
“清朝的考据家有人说过：‘明人好刻古书而古书亡’，因为他们妄行校改。我以为这之后，则清人纂修《四库全书》而古书亡，因为他们变乱旧式，删改原文。”
上述可见，古书不校雠不能读。