《千字文》是我国历史上最著名的儿童文化课本。以后仿照《千字文》，先后又编写了《百家姓》、《三字经》——合称“三百千”。经千百年教学实践，在诸多启蒙书中，唯有“三百千”最为普及和最受欢迎。
《千字文》，是南北朝时期周兴嗣编纂的，已有1400多年历史。其编纂经过颇为有趣。据唐·李绰《尚书故实》记载，梁武帝命令殷铁石在王羲之的书法中拓出一千个不重复的字，供给诸王临摹。当这一千个字拓出以后，梁武帝又觉得“每字片纸，杂碎无序”，遂命令他的文学侍从周兴嗣，将这一千个字编缀成合辙押韵并有意义的文句。周兴嗣“一夕编缀进上，鬓发皆白”；可见作者为编写这篇千古绝妙文章，花费了多大的心思！
《千字文》，构思精巧、宛转有致，气势雄浑，条理贯穿，妙语连珠，文采斐然，以对仗工整，琅琅上口的韵语，叙述了有关自然、社会、历史、地理、伦理、教育、人物掌故等方面的知识，以及作人处事的道理。其知识性与艺术性，确实堪称双绝。
历代著名书法家如怀素、欧阳询、赵佶、文徵明等，竞相书写《千字文》，作为习字范本，从而更加提高了它的声名。不仅在国内风行，而且远播域外，在日本、朝鲜等国广为流传，影响甚大。
《千字文》问世以来，历代学者的续编本、改编本、仿写本颇多，如宋·胡寅《叙古千文》，侍其玮《续千文》，葛正刚《重读千文》；元·许衡《稽古千文》；明·周履靖《广易千文》，李登《正字千文》；清·何桂珍《训蒙千字文》，龚聪《续千字文》等层出不穷。同时，各种释音、释义的注解本也应运而生。由于这些注释本种类繁多，内容庞杂，往往使一般读者无所适从。