我国50多个兄弟民族，都有悠久的历史和文化。至今保存下来的大量少数民族古籍，是各族人民智慧的结晶，是中华民族的共同精神财富。少数民族古籍范围广泛，种类繁多。
包括历史、文字、艺术、宗教、军事、天文、地理、历算、医药、建筑等，记载了我国各民族人民的历史、文化，描述了各民族人民的政治、经济等社会生活，反映了我国历史上少数民族内部的阶级关系和各民族之间的民族关系。
少数民族古籍十分珍贵，如保存了满族入关前的大量历史资料的《满文老档》，记录了中古时期新疆历史的察合台文文献《拉西德史》，反映彝族及其周围民族关系的彝文《西南彝志》等，都具有重要的史料价值。云南楚雄州双柏县所存彝文医书，记载着370多种药方，成书年代据说比李时珍的《本草纲目》还早17年。藏历、傣历以及彝族的太阳历等文献资料，都反映了这些民族在古代就已掌握了相当准确的天文科学知识。佛教的大藏经在我国除汉文外，还有西夏文、藏文、蒙文、满文和傣文五种文字的不同版本，对了解佛教源流及其影响极为重要。纳西族的东巴文是当今世界上唯一保存了大批完整材料的原始象形文字，是研究文字起源和发展的珍贵资料。东巴文的《送魂经》还生动地描写了纳西族在历史上的迁徙路线，有重要的史料价值。除此以外，还有大量的金石铭刻及拓片，如回鹘文的《高昌馆来文》、《福乐智慧》、《乌古斯可汗传》，女真文的《女真译语》及大量金石铭刻，西夏文、突厥文、契丹文等文献，还有不少白文、方块壮字、佉卢文、于阗文、焉耆—龟兹文、粟特文等古老民族文字的古籍文献。
那些没有文字记载而在民间世代相传的口头文化遗产（口碑文献），同样是我国各族人民宝贵的精神财富。我国的少数民族中只有为数不多的民族有文字，没有文字的民族的文化遗产主要靠口耳相传。被誉为我国三大史诗的《格萨尔王传》（藏族）、《江格尔》（蒙古族）和《玛纳斯》（柯尔克孜族），长达十几万行至几十万行，在世界文化宝库中也是屈指可数的。这三部史诗反映社会生活面广，记述的不单是个别杰出人物的思想和行动，而且是全民族的命运。这样的口头作品，其文献价值并不亚于书面古籍。
汉文古籍文献中，记载着大量的有关少数民族的资料，这些资料散见于我国历史上各个朝代的正史和野史，以及文人墨客的史集丛书中，数量是相当可观的。这部分资料，也是民族古籍的一个组成部分。