一种为机体正常生长和功能所需要；但又不能由机体合成，而必须从食物中获得的氨基酸。人体所必需的氨基酸有8种，即赖氨酸、色氨酸、苯丙氨酸、蛋氨酸、苏氨酸、缬氨酸、亮氨酸和异亮氨酸。各种食物蛋白质因其所含的必需氨基酸，在种类上和数量上常不相同，故在营养价值上也高低各异。因此，必需氨基酸的有无和多少是决定一种食物蛋白质营养价值高低的主要因素。食物中的蛋白质所含的氨基酸成分比例越接近于人体蛋白质，越能被人体所利用，这种蛋白质的营养价值就越高。一般说来，动物蛋白质所含的必需氨基酸从组成和比例方面都比较合乎人体的需要，植物蛋白质则差一些，所以动物蛋白质的营养价值一般比植物蛋白质高些。
