一类生物大分子化合物。由许多个核苷酸通过磷酸二酯键连接而成。核酸有很多种，根据核糖的不同，可将核酸分为核糖核酸（RNA）、脱氧核糖核酸（DNA）两类。核糖核酸又可分为信使核糖核酸（mRNA）、转移核糖核酸（tRNA）和核糖体（rRNA）。脱氧核糖核酸，根据结构的不同，也可分为环状DNA、链状DNA。还有A-DNA、B-DNA、Z-DNA等。核酸存在于所有动植物细胞、微生物、病毒和噬菌体中，是生命最基本物质之一。对生物的生长、发育、遗传、变异等生命现象都起着重要的决定性的作用。在生物体内核酸常与蛋白质结合在一起，形成核蛋白。不同生物体内的核酸，由于其化学组成、核苷酸的排列顺序等的差别而各有不同。不同的核酸具有不同的生物功能。
