生物属性的抽象概括。物质的最高级、最复杂的运动形式。生命规律以物理化学规律为基础，但不等同于物理化学规律。生命的物质基础是原生质（主要以核酸和蛋白质组成的具有自我更新、自我繁殖和自我调节能力的多分子物质体系）。生命的基本特征有：
（1）生命以原生质为基础，生物体（病毒等例外）以细胞为结构和功能的基本单位；
（2）生命活动以新陈代谢（包括物质和能量代谢）为基础；
（3）绝大多数生物有生长（体积增加）和发育（产生→成熟→衰老→死亡的过程）现象；
（4）生命体有应激性（对刺激产生反应），能依环境的改变而调节自身，保持相对恒定和正常代谢；
（5）生命体能繁殖（产生与自身相似的个体）；
（6）由于遗传和变异，生命体既能相对稳定，又能不断演化；
（7）生命体在结构、习性上大体适应环境，同时又影响着环境。现代生物物理学认为，生命体是一种耗散结构，从环境中取得食物形式的低熵物质和能量，并将其转化为高熵状态后排出体外，维持了自身的有序状态。至今，生命还没有一个精确的定义。
20世纪70年代发现的类病毒，是只有一个核酸分子（不含蛋白质）的简单生命体。