革命与教育的情结
吴玉章的一生，是追寻革命和献身教育的一生，从旧民主主义革命到新民主主义革命直到社会主义革命，再到社会主义建设，正如刘伯承元帅和陈毅元帅所说，他是“无役不从”。早年他宣传过维新变法，参加过同盟会，在孙中山总统府秘书处工作过，是国民党二大的秘书长。1925年秘密加入中国共产党，未公开身份，在党中央领导下做统战工作。在革命年代，他通过办教育宣传革命思想。1927年，蒋介石、汪精卫叛变后，党中央安排吴玉章去苏联，经过特别班的学习，在远东工人列宁主义学校任教，讲授中国历史。同时参与领导召开了第一次新文字代表会，制订了中国拉丁化文字。1933年夏，吴玉章任莫斯科东方大学中国部主任，在此期间，曾奉命去巴黎办《救国时报》，被派往欧洲进行抗日战争的国际宣传工作，到1938年回到延安。为了表彰他的功绩，1940年1月15日，党中央为他补办60寿辰庆祝会，中共中央发了贺词，毛泽东亲临致祝词，说他“一辈子做好事”，号召学习他“对于革命的坚持性”。
吴玉章少年时就立志将来要“做点有益于人有益于国的事情”，从参加革命起，他就把教育作为立国之本，一生注重办教育和搞教学。在延安时，他担任过延安宪政促进会会长、陕甘宁边区自然科学研究会会长、陕甘宁边区新文字协会会长、陕甘宁边区政府文化委员会主任、鲁迅艺术学院院长、新文字干部学校校长，并领导开展了新文字运动。中华人民共和国成立后，他谢绝了周恩来拟委任的重要行政领导职务，集中力量办教育。正是由于他的革命精神和高贵品德，早在20世纪40年代，他就同董必武、林伯渠、徐特立、谢觉哉一起，被誉为我党著名的“五老”。
大众的教育，教育为人民
吴玉章对教育事业的追求，始终都是志存高远，他既是实实在在教育救国的代表，也投身于轰轰烈烈的革命。早年他撰写《劝游学书》，想动员国内更多的人去日本留学，“以便回国创建新式学校”和救亡图存。他办华法教育会和留法勤工俭学，是为沟通中西文化和为华工争福利，组织更多的人到法国学习西方的文化技术，学习当时流行的各种社会主义思潮。他自己也讲：“我们希望在这个动乱的环境中培养出一些人才。”办成都高师，是为了建立一个进步势力的大本营，以便传播新文化和新思潮，并宣传马列主义和开展工农运动。在重庆办中法大学，他说这“一方面可以集合和培养一批干部，另一方面也可以作为组织和宣传活动据点”。在腥风血雨的革命年代，吴玉章提出要“在延安推进新的教育”，希望我党我军办比较正规的新式教育，既为革命成功后教育事业准备和积累力量，也为抗战建国服务。
吴玉章提倡开展大众教育，努力做扩大贫民受教育机会的工作。他认为教育是人民大众的事，要向工农大众开门。事实上，他的文字改革思想本身就是为了让更多的人能够掌握文化知识，他利用新文字扫除文盲和提高工农大众的文化水平。他认为，要振兴中华，必须普及和提高教育，而普及和提高教育，需要有简单易学的文字，因此他立志文字改革。新中国成立后，他领导了全国的文字改革工作。无论是华北大学，还是中国人民大学，都为新中国的教育事业做出了巨大的贡献，正是它们为革命和建设准备了各种干部和师资，才使得全民平等受教育的愿望能够实现。
吴玉章为中国教育事业奋斗了一生，他有着丰富的教育经验，始终坚持用革命理论指导办学，从严治校。在中国人民大学，他结合实际情况，采用多种形式办学，设立了本科、研究生班、专修科、短训班、预科、工农速成中学和函授院。吴玉章也注重学生的社会实践活动，强调理论与实践相结合的教育方式。同时，他还注重培养青年教师，认为抓青年教师是提高教学质量和水平的法宝。
吴玉章一生为革命和教育，桃李满天下，为中国革命和建设培养了好几代人才。后人评论他：“其教育经历，时间长，方面广，经验多，成就大，可以说是当代中国革命文化教育事业的杰出代表。”
中国人民大学的创始人
1949年新中国诞生后，为适应新中国经济文化建设迅猛发展的需要，党中央决定成立中国人民大学，为新中国培养干部和建设人才，吴玉章任首届校长。中国人民大学成立之初，国家百废待兴，办学条件极其简单，连像样的教室都不多，经常要露天上课，学生拿着小凳子一坐，就开始教学。那时大学都过着准军事生活，功课紧张，纪律严格。条件虽然艰苦，但大家热情很高，吴玉章带领全校教职工，克服了种种困难，用了不到一年时间，便将建国后创办的这所全国性正规大学办得有声有色。
吴玉章十分注重学校的工作秩序，强调计划性，要求学校关注的各项工作都要制定周密的计划，进行科学的管理。他还特别强调学校要尊师爱生，教学相长，建立师生间的同志式关系。建校之初，中国人民大学的学生大部分都是工农干部和战斗英雄，他以深厚的阶级感情关怀他们，结合他们的特点，从教学内容和教学方式上因材施教，培养出了一大批优秀的新中国的建设干部。
吴玉章认为，任何一个社会，都有与它的社会制度相适应的教育内容和形式，他要求学生积极学习革命理论，树立全心全意为人民服务的思想。他指出：“要把中国人民大学办成学习和宣传马列主义毛泽东思想的坚强阵地。”
吴玉章在中国人民大学坚决贯彻党中央规定的“教学与实际相联系”的方针。1958年后，当他发现师生参加政治运动和生产劳动过多，以致学校秩序混乱，教学质量有所下降时，便及时指出，学校终归是学校，学校是传播知识的地方，教师和学生在校的主要任务应该是教和学，没有稳定的教学秩序，便不能保证教学质量。实事求是，学以致用，这种精神被一直保留下来。