1878年12月30日生于四川荣县双庙乡，耕读传家，足以自给。名永珊，号玉章。长兄永桪，号匡时；仲兄永锟，号紫光；均先后留日，加入同盟会。
1884年，6岁。开始读书。时太平天国事迹，仍留传民间，帝国主义侵略日急，中国藩篱尽失。常闻客来谈时务，对后来之接近政治颇有影响。
1892年，14岁。随仲兄去成都入尊经学院。五月同赴嘉定应试，旋以母丧返家，乃同仲兄家居读书。好历史，深喜岳飞满江红、文天祥正气歌等忠义慷慨之作。尤慕明末烈士黄淳耀史可法之为人。
1895年，17岁。甲午中日战争失败，消息传来，甚为悲愤，与仲兄以救国救民相勉励。
1896年，18岁。与游女士丙莲结婚。
1897年，19岁。甲午战败后，清朝之腐败无能完全暴露，而帝国主义纷纷要求租借地，划定势力范围，有瓜分中国之势。国事日急，变法维新学说渐流行。得读《盛世危言》、《时务报》、《蒙学报》、《蜀学报》等，乃接受维新思想。
1898年，20岁。戊戌政变。在乡间积极宣传维新思想，政变失败后仍坚信不疑。
1900年，22岁。义和团运动发生，四川有余蛮子之乱，破毁教堂文物流入乡间，带来许多新事物，乃乘机宣传维新思想。并团结本地青年，深受敬爱，后多有赴日留学，成为革命党人者。儿震寰生，八国联军陷北京，光绪与那拉氏奔西安。
1902年，24岁。梁启超“新民丛报”与“新小说报”发行，严复译“天演论”出版，读之甚为兴奋。
1903年，25岁。与仲兄去日本东京留学。与日本成城中学校长冈本则录商洽，开办为中国留学生专设之中学班，并入该班肄业。与四川留日同学发表“劝游学书”，四川留日学生因以大增，其中有许多均成为革命干部。同年3月，参加留日学生要求沙俄撤兵之拒俄学生会，后改为革命的军国民教育会，邹容“革命军”出版，读之极为感动。时日本东京为中国革命中心之一，不满于康梁维新之改良主义学说，而接受革命排满与天赋人权之旧民主主义思想。
1905年，27岁。与孙中山先生及革命同志组同盟会，是为中国有史以来第一个有理论有组织之革命政党，领导和推动了当时日益高涨的革命运动。参加反日政府的“取缔规则”大风潮，团结留日学生。生活艰苦，学费膳费均无法缴纳，但克己济人，使同学等深为感动。接受三民主义，资产阶级民主革命思想更具体化。
1906年，28岁。成城中学毕业，考入日本冈山第六高等学校。
1907年，29岁。潮惠及钦廉起义，镇南关起义均失败。是年留日革命党人多有灰心失望者，乃与李肇甫等努力团结留日学生。并休学赴东京办《四川杂志》宣传革命。
1908年，30岁。《四川杂志》被日本政府查封，并被判徒刑半年，以系学生，缓期执行，乃赴冈山复学。河口起义失败，徐锡麟刺杀恩铭，一部分革命党人开始采取暗杀政策。深感于争取广大群众参加革命之必要，乃与孙武等联合各省哥老会、三合会、孝友会，组成共进会。
1909年，31岁。仍在冈山读书，并从事革命活动。黄复生、喻云纪、汪精卫等谋刺摄政王，为之组织及筹备。
1910年，32岁。去京营救入狱之黄、汪，未能如愿。转去香港与黄兴喻云纪等策划广州起义，旋返日购买军火。
1911年，33岁。参加广州3月29日的起义，失败后逃归日本。5月，四川铁路风潮扩大，由同盟会派回四川工作。7月返荣县，助龙鸣剑王子湘率民军进攻成都及秦皇寺失败后，民军返荣县，即宣布独立。复克威远县，攻自流井，相持不下，适清廷派端方率新军入川镇压，乃潜赴内江，在内江起义。
1912年，34岁。中华民国成立，任总统府秘书。南北和议成后，六月被派回川，调停成渝合并事，并慰问全川父老。又成立四川留法俭学分会，派大批青年赴法留学。8月返南京。革命军虽获胜利，但其领导分子为求表面之统一，计与封建势力妥协，南北和议既成，袁世凯取得政权，封建军阀乃能维持其统治，帝国主义又可利用之为统治中国之工具，于是辛亥革命乃流产。同盟会瓦解，一部分上层分子与旧势力妥协，组成国民党，革命性质尽失。
1914年，36岁。正月抵法国，后入巴黎法科大学，研究政治经济。
1915年，37岁。在法与蔡元培、李石曾、法人欧乐教授，议员穆德等人，成立华法教育会，以联合中西文化，并办理勤工俭学会，担任会计职务。12月，云南起义讨袁世凯。
1916年，38岁。时正盛传英将借款予袁氏。正月，去伦敦晤英社会党议员，请向英国会提议不借款于袁世凯，借款乃未成功。蔡元培被任为北京大学校长，同行返国，赴昆明与唐继尧筹商发展华法教育会事。
1917年，39岁。在北京办理勤工俭学会预备学校，为批准法国招华工条约与外交部官僚作斗争。段祺瑞压迫黎元洪解散国会，国会议员南迁，在广州组织护法军政府，孙中山先生任大元帅。7月，张勋入京，复辟失败，段祺瑞重握政权。年末，熊克武统一四川，加入护法军政府，被派为四川省代表去粤。
1919年，41岁。五四运动发生，社会主义思想散布更广。初读到“过激派”（即布尔塞维克）等书，更具体的认识了这个彻底消灭国内封建势力与帝国主义压迫，消灭阶级剥削与改造中国社会之唯一道路。革命活动更趋积极，来往沪粤之间，从事协助《救国报》、《劳动者》等刊物之工作。（前者为留日学生所办，反对二十一条之刊物，后者为无政府主义者所主办。）南北和议失败。10月返川，调停川军与滇黔军之事。
1920年，42岁。调停失败，川军与滇黔军开战。12月至渝，筹备全川自治联合会，发表宣言，提出不做工不得食等十二大纲领，深得进步人士赞同。
1921年，43岁。4月1日在渝召开全川自治联合会成立大会，声势甚盛。为避免军阀利用，议决以制定省宪权交省议会后，立即结束。更深感需要有彻底革命理论与铁的纪律的政党。后被省议会选举为省宪起草委员。
1922年，44岁。任成都高等师范校长。恽代英同志被监禁于泸州，设法救出，并约往高师任教。
1923年，45岁。在成都组织“中国青年共产党”，办《赤心评论》，组织工会农会。
1924年，46岁。1月，被迫辞高师校长职。继续在成都从事革命活动。五一节开劳动大会，为驻军所镇压，险遭逮捕，乃与刘伯承同志离川，经贵州、湖南、上海而去北京。
1925年，47岁。加入中国共产党，建立四川省国民党组织。并在渝办中法学校。11月，出任国民党四川省代表。赴广州出席国民党第二次全国代表大会，任大会秘书长，积极筹备大会。
1927年，48岁。武汉政府组成五人行动委员会，受任为五委员之一，坚决与反动派斗争。当选为国民党中央党部秘书。8月1日参加南昌起义，任革命委员会委员兼秘书长，转战赣、粤、闽及至潮汕失败后，乃经香港上海出国赴苏。
1928年，50岁。先在苏联克里姆海滨养病，8月，入中国问题研究院，研究土地农民问题。
1929年，51岁。2月在莫斯科中山大学（后改为中国劳动共产主义大学），入该校特别班学习。
1930年，52岁。毕业后，10月到海参崴，任远东工人列宁主义学校教员，与托派斗争。
1931年，53岁（在海参崴）。“九·一八”事变，日本帝国主义占领东三省，在华侨工人中进行反日斗争。召开新文字代表大会，制订中国字拉丁化方案。
1932年，54岁。担任苏联科学研究院远东分院中国部主任。著《中国文字的流源及其改革的方案》与《中国新文字的新文法》。“一·二八”事变发生，在苏联远东工人中掀起反日大运动，动员华侨工人参加东北义勇军，并接济义勇军，援助他们退入苏境。
1933年，55岁。任莫斯科东方大学中国部的主任。
1935年，57岁。出席共产国际第七次代表大会。被派赴法国办《救国时报》，从事抗日民族统一战线宣传。
1936年，58岁。返莫斯科，任东方大学中国部教员，以教材写成《中国史教程》。
1937年，59岁。抗日民族统一战线形成，被派往欧洲作抗日宣传工作。
1938年，60岁。在伦敦与陶行知等参加世界反侵略大会，为援助中国抗战而召开之世界和平会议。4月回国，旋任国民参政会参政员。中共六中全会，被选为中央委员。10月赴渝。
1939年，61岁。在参政会第四次会议中作争取实行民主宪政的斗争。11月赴延，发起组织中苏文化协会延安分会，任常务委员。
1940年，62岁。延安宪政促进会成立，被选为会长、任鲁迅艺术学院院长，并办新文字学校，推行新文字。年底，患病休养。
1941年，63岁。延安大学成立，任校长。办新文字报，扩大新文字运动。
1943年，65岁，鲁迅艺术学院、自然科学院与原延安大学合并为延安大学，任校长，并任陕甘宁边区政府文化委员会主任。
1945年，67岁。4月中共举行第七次全国代表大会，续被选为中央委员。12月任中共出席政协会议代表赴渝。
1946年，68岁。任中共四川省委书记。
1948年，70岁。6月北方大学与华北联合大学合并，改为华北大学，任校长。