杨贤江十分重视学习态度对学习效果的影响作用，倡导青年学生要培养正确的学习心理和态度。
学须有志，立定鹄的
杨贤江先从古人的立志谈起，孔子、孟子之所以学有成就，“成一代名儒而为后人所崇仰”，就是由于他们“明了志的意义，立定鹄的，切实发挥。”他进一步解释说：“立志，就是在许多复杂的或冲突的意向中，打定主意去做那一种。”这样“打定主意”、始终如一地去学习某专业，就会将全部精力集中于此，而且有信心、决心和毅力去克服学习中的一切困难，最终必将学有大成。因而，杨贤江说：“理想者，人类智力之上乘。其理想高尚者，必能向导意志，不趋歧路。”那么，如何去立志呢？他认为，立志要切合实际，不可好高鹜远。“个人的立志，都须确切的适合于其人实际生活上发展的要求，当随前进的环境和时代而变迁。”他谈论此话题的时候是1926年，尚处于民主革命时期，因此他认为当时的青年应当树立“为社会谋利益——从事改造社会、建设国家的革命事业”而努力学习的“大志”。
勤勉不息，持之以恒
勤勉、有恒是学习的必备态度。杨贤江强调求学必须勤勉，他说：“以能勤勉，方有生人之意义、生人之价值，产生精神界、物质界鸿伟之事迹。”还用比喻法来说明勤勉对于一个人求学成才的重要意义，“不经风雨之侵蚀，山谷不能呈其奇；不经严冬之寒威，草木不能呈其华。”人若不愿勤奋苦学，同样难成大器。即使是一个智力比较愚钝的人，若“每日勤学一时，积至十年，恐愚亦智。”
杨贤江认为，读书学习不仅要勤勉，而且“读书宜有恒”。因为“苟其人具恒心操毅力，终能达看书之境地”，甚至“足以日积月累，获益丰富”。相反，若一暴十寒，中途而辍，只能是浅尝辄止，浮止掠影，终究才疏学浅，难成大器。要想立志求学，成就大业，必须勤勉不息，持之以恒，不畏艰辛，不弃小事。他也强调：“肯勤勉者，不以小事而热之，不以片时而释之。能积铁寸而成寻丈：有恒心者。不以艰阻，不以困馁，终克底乎成。”
适于兴趣，诱起兴趣
杨贤江认为，兴趣不仅对于自学者很重要，而且对于在校学生也很重要。他说：“兴趣是自学成功的要素的一种”，“学生对所学习的功课一定是要适合于自己的兴趣，就是学习无论什么东西，总要有趣味，方才学习有效。”因为对于自己感兴趣的东西，就十分愿意并积极地将全部精力、注意力投入到此项学习之中，而且能保持长时间地刻苦钻研，因而也能取得最佳的学习效果。
他认为，一个人能坚持学习时间的长短，要“看学习时的精神与兴趣如何，倘使那时精神鲜健，兴趣浓郁，尽可以做长时间的学习。”
同时，他认为兴趣是学习的动力，只要是能“适合我的天性”、“诱起我的天性”的课程，就能“使我自愿的自动的去学习他”。感兴趣的东西，自然能学深学透；相反不感兴趣的东西，就学无所获。
他说：“学校所定之课程，必有一二种与吾性格极不相近，而于将来之事业若无关系者，则必生厌倦之念。然此念一生，兴趣毫无，此一二种之学科必不能进步。”但是，兴趣并非天生而就的，而是可以培养诱发的。故杨贤江说：“培养正当的读书嗜好要讲究的”，那就是要青年人培养“多方之趣味”，以便学识方面有较全面的发展。
专心一志，凝聚用力
注意是人的身心指向和集中于一定事物时的意向活动。注意分无意注意与有意注意，在学习中有意注意起着至关重要的作用。“专心”、“专注”，就是有意注意的典型外在表现。
杨贤江就主张：“学习的时候，总要专心一志的做，不要见异思迁，这是学习求有成效的最经济的方法。因为注意集中、精神凝聚时，意思往来亦最旺盛，对所学东西领悟追忆的最透彻、理解掌握的最深入”。他多次告劝青年“修学时须用全力，须凝集精神”，开展“全我的活动”，即“拿出全副的体力和精神”，一心一意地学习一种内容。
他还以自己专心学习为例向大家谈了体会：“举例来说，此刻我要做一篇文章，我就该坐在宁静的书室中，手握了笔，桌上伸着纸，两脚安置不可乱动，再不要看窗外的飞鸟、听听隔室的谈话。”
这样，整个的身体、四肢、五官，都为了同一目标而使用，可以说是身体方面全我的活动了。杨贤江苦口婆心地劝勉人们要像他所讲的那样用心专一地去学习，以便学有所成，报效祖国。
求真务实，学贵求实
杨贤江强调，学习时必须采取踏踏实实、实事求是、求真务实、不图虚名的学习态度。他说：“求学必须保持求真的态度与虚心探讨的精神，真正去获得真才实学，而不该为了文凭与‘资格’去装模作样地学一些类似‘装饰品的学问’”。他尖锐地批评了当时一切都要讲“资格”的用人机制。他说：“如能在大学毕业，甚至有留学外国，加上一个硕士、博士的头衔，那就引为非常荣幸的事。”
这种只强调文凭、光注重学历的社会，只能促成“资格”与“学问”成为两回事，使多数求学者不是抱着扎扎实实的态度去学，而是怀着“虚荣心”为获文凭与学位而去读书，如此，便破坏了社会风气与校风学风。
于是出现了为了及格“考试之时带夹带”的现象，而平时不愿勤奋刻苦，踏实求学，总是“分心于嬉戏”，常常旷课误课，“请假时说谎话”，这些均是不能求真务实、扎实求学的“欺骗之举动”。所有有志于学的青年，应当明辨是非，求实务实，老老实实。杨贤江最后得出“学贵求实”的结论。
奋志不懈，不惧辛苦
学习是一种手到、眼到、心到的注意力高度集中的一种脑力劳动，尤其在遇到疑难问题时，更是费尽脑力、劳累周身，可以说是一种劳体而又费心的艰苦劳动。因此，杨贤江强调，读书学习“宜奋志不懈”、“当不惧辛苦”。又说：“学问非一蹴而就，必经多少辛苦与磨阻而后可达其希望。”他从学问的难度着眼，要想学到精深的学问，必须不畏艰辛、历经磨练，尚可达到理解境界。
为了劝勉青年学子乐于吃苦、勤学苦练，他特意列举了历史上几位著名的勤学楷模：“有穿壁读书的匡衡，有映雪读书的孙康；有囊萤读书的车胤；有月光读书的江泌；有燃木叶读书的柳璨。他们所用的方法虽不皆可取，然而他们勤学的精神实在可佩服。”
另外，他还列举国外一些靠苦学成才的名人，如英国文豪约翰逊、美国的富兰克林、林肯、华盛顿，日本的二宫尊德、胜海舟等，最后他说：“古今东西成功者的传记，多是苦学的历史。”以此来激励与鞭策青年人应当像中外名人那样甘心努力、不辞辛苦、方有所得。
静定于学，不可急逮
杨贤江认为，学习时只有保持冷静镇定的情绪，才能精力集中地进入学习思考状态，从而可望得到良好效果。他说：“学须‘静定’，所谓静定的精神，是说学习时不可急邃匆忙，也不可胡思乱想，总要把学习当作一件正经事情做，更要拿全副精神做。”这里的“静定”主要包含着三种意思：一是要有心境平静、镇定自若的情绪，切勿急燥匆忙、焦虑不安；二是要心绪安定、注意集中，全力以赴投人学习，切勿三心二意、胡思乱想；三是要有严肃认真、严谨治学的态度，切勿浮躁应付、华而不实。现代心理学研究表明，情绪是一种发动机体较广的意向活动。镇静坚定、积极进取的情绪，为学习活动能提供良好的心理条件；相反，焦急不安、担忧紧张的情绪，对学习将起阻碍与危害作用。
因此，杨贤江主张应当有意地克服与控制焦急的学习情绪，以便学习者保持最佳的学习心态。尤其是在正常的学习中，应使学习心理与态度问题得以适度的恰当的使用与发挥，“不可使用力的操作变为无谓的心慌与焦虑；要注意，但不当操切；要‘起劲’，但不可慌忙。”特别是当“看见同班中出类拔萃的一个，相形之下生出追踪莫及的感想，千万不可焦虑。”他认为，保持冷静的心态和不焦不慌的情绪，是进行“全我的活动”的前提条件。
此外，杨贤江还强调学生要自觉用功、不畏艰辛地去求学，必须树立良好的学风。他将“学风”，分为广义与狭义两种，广义的学风是指一地方或一国家的学术界包括教育界、学术团体及学问家所表现出来的态度；而狭义的学风专指一个学校内，学生勤学方面的趋向及态度。他倡导学风应由学生群体自己去创造，学生应负创造新学风的责任。“只要学生不自馁，不自弃，我敢相信，以他们的勇气和实力，必能担得起这副重担子。”那么，青年学生应树立什么样的新学风呢？
他说：“所谓新学风，是当由散漫的趋于团结的，由浪漫的趋于认直的，由颓唐的趋于奋发的，由因袭的趋于革命的。”这种“团结、认真、奋发、革命”的学风，是青年求学所必备的良好的外部条件。只有在这样的良好氛围中，才能受到良好熏陶，从而增加学习的自觉性、主动性、合作性，养成严肃认真、奋发进取、求真务实的态度，学到更多更新的理论与实际相结合的有用知识，以实现最终为人类造福、为社会服务的求学目的。
杨贤江在短暂的一生中珍惜光阴，发愤读书，积累了许多治学经验，再加上他在1921-1926年一直负责《学生杂志》的主编工作，在此期间，他与广大青年学生进行了广泛的接触与交流，他在青年探讨的问题中有关学习的问题占了很大比重，而且他在撰文发表时又将学习问题提升到理论高度，因而他的学习思想不仅丰富全面、涉及广泛、切实有用、而且富有理论、论述精辟、催人奋进。