为填补教育类专业许多空白学科，为国家培养急需人才，学校先后建立了计算机科学、电子科学技术、数理统计、环境科学、对外汉语言文学、美术、学前教育、特殊教育、教育管理、高等教育管理、教育技术、思想政治教育、国际金融、图书馆情报学、哲学、经济学、固态电子学、国土整治与开发、应用数学等本科专业，以及人口、经济管理、应用化学、应用生物学等一批专科专业；从有利于管理、有利于学科发展出发，新建了一些系。教学质量大幅度提高。随着研究生院、教育管理学院、成人教育学院、高师师资培训中心和中学校长培训中心的建立和留学生招生任务的扩大与层次的，学校体系与功能更为明显地反映出全方位、多层次、多形式、多规格、多渠道的新特点。1984年9月，学校成立科技开发公司（1990年发展成为科技开发总公司），开始了学校科研成果的社会转化工作及科技产业的开发工作。随着学科建设的发展与科研工作的展开，教育、地理学科两个“龙头”得到进一步提高与发展；一批有发展前景的基础学科、应用学科、新兴学科和交叉学科得到重点扶持；使学校进一步向教学、科研两个中心的建设目标迈出新的步伐，形成了教育科学、社会科学、人文科学、自然科学、技术科学和管理科学的多科性师范大学的新格局。从1976年到1991年，共培养本、专科生约23000名。
学校长期以来始终把研究生教育作为学校建设的一个重要方面。研究生教育工作得到进一步的加强，研究培养方法多种多样，学校还与国内许多高校、研究机构及国外70多所高等院校建立了广泛的学术联系，有的专业还与一些企、事业单位建立了挂勾、合作关系，并经常聘请国内外专家来校讲学，积极组织研究生参加全国性的学术会议，听取国内外专家的学术报告，以深化研究生的专业知识，扩大科学视野。从1978年开始先后有34个院、系、所，105个专业招收研究生。1986年6月经国务院批准，学校成立了研究生院（试办）。1991年有博士学位授予点28个，博士生导师55人（3人为兼职），硕士学位授予点87个。
此外还设有地理学（人文地理学、自然地理学、区域发理学）、生物学（动物学、生理学、植物生理学）、数学（基础数学、概论论、数理统计专业）三个博士后科研流动站。1978年至1991年间，学校共培养研究生3600余名。
经过长期的教学和科研的实践，学校形成了一支实力雄厚的师资队伍，其中有不少是国内外著名的专家学者，包括一批在学术界颇有影响的后起之秀。如教育学家孟宪承、廖世承、曹孚、刘佛年、左任侠、胡寄南，历史学家吕思勉、李平心、吴泽、束世徴、林举岱、王养冲、陈旭麓、夏东元，外国语言文学专家平海澜、周照良、孙大雨、徐燕谋、罗玉君、顾谷宜、缪廷辅、李毓珍，哲学家周抗、冯契、徐怀启，伦理学家周原冰，社会学家言心哲，文学家许杰、张毕来、王西彦、徐震堮、施蛰存、徐中玉、钱谷融，经济学家陈彪如，音乐家刘雪、马革顺、钱仁康、应尚能，体育学家吴邦业、黄震，生物学家张作人、薛德焴、王志稼、郑勉、张孟阐、郎所、堵南山、颜季琼，化学家邵家麟、唐宁康、夏炎，数学家李锐夫、孙泽瀛、程其襄、钱端壮、曹锡华，地理学家胡焕庸、李春芬、严钦尚、陈吉余，物理学家张开圻、郑一善、许国保、姚启多、陈涵奎等。在长期的办学实践中，学校也培养了一批闻名遐迩的中年专家和崭露头角的青年学术新秀。肖刚（34岁）、郑伟安（35岁）被破格提升为教授（也是博士生导师），属全国首例，在海内外产生了积极的影响。截止1991年底，学校教师已增加至2079人，其中教授174人，副教授577人，讲师961人（以上均含研究人员），形成了一支力量雄厚的师资队伍。
上世纪80年代初，学校清醒地认识到要维持学校的地位与生存空间，就必须走师范性与学术性相统一的道路，面向基础教育，服务基础教育。
学校先从理顺校内的各种关系开始，从单项改革走向更高层次的综合改革。1993年初，学校实行校、院、系三级管理、院为实体的管理体制，成立了国际商学院、理工学院、文学与艺术学院、外语学院、环境与资源学院、人文学院、化学与生命科学学院和教育科学与技术学院八大实体学院。以学院为单位开展了专业、学科建设和改造，以后又采取多种形式，创办了多种二级学院。1994年的人事改革使在编职工人数从4000余人降到3500余人。从1993年开始，改学年学分制为学分制，打破专业限制，拓宽学生知识面，经1987年试行主辅修制后，全面推广，并逐步扩大。并对自主招生及非师范生源入学等方面进行了改革。改革学校科研工作的运行机制，实行有偿使用专职科研编制，加强科研经费的宏观管理。后勤改革实行了经营机制转换，完善承包责任制，提高了经济效益。在进行学校各项改革的同时，学校召开本科教学会议，加强特色与主干课程的建设。
继1995年1月中文、历史两个文科基地之后，国家教委又于1997年批准设立了数学、心理学、地理学三个理科基础学科人才培养与科学研究基地，同时生态学、教育学、世界历史、世界经济学也被确认为上海市的重点学科。完善教材的配套改革，严格考试制度等，拓展学生知识面，设立大学生科研基金，加强学生的动手能力，提升对学生综合素质的培养。同时对教师也提出更高的要求，设立教学改革基金，加强教师队伍和实验室建设，实施学校的“百人工程”，使各个学科的人员梯队和设备情况渐趋合理。在“两个服务”宗旨的指引下，学校开展了多规格、多层次、多渠道办学的活动。与上海市的有关区、县、部门联合，进行了形式、规格多样的教育合作。这段时期，教育管理学院扩展培训领域，与香港有关方面合作，联合举办了几期香港中学校长培训班。成人教育开拓业务范围，1993年学校还建立了全国第一个“成人教育”硕士点。高师师资培训形成新特色，成立普通教育研究中心和一批普通教育研究基地，遍布上海的多个区县。建立上海市民工学校、国际中国文化学院、远东国际金融学院、阶梯学院、长江流域发展研究院、华夏学院、工商管理学院、华茂学院、银行学院等等。扩大了与上海及华东地区合作办学的范围，为学校争得了荣誉与地位。1996年4月，学校通过国家“211工程”预审，1997年5月20日，国家教委和上海市人民政府决定“共建华东师范大学”。
1996年，学校参与了上海市师范结构调整，构建基础教育教师职前培养与在职培训一体化的办学体系。1997年12月上海幼儿师范高等专科学校并入华东师大，成立华东师大学前与特殊教育学院。1998年9月，上海教育学院，上海第二教育学院并入华东师大，以后又重新组建了继续教育学院和职业技术学院。
南洋公学
“南洋”，泛指华东沿海一带。清末民初，称江苏、浙江、福建、广东等沿海各省为“南洋”，称江苏以北沿海各省为“北洋”。南洋公学为盛宣怀1896年创建于上海，与北洋大学堂同为中国近代历史上中国人自己最早创办的大学。
当时的南洋公学隶属于招商局和电报局，设立了师范院、外院、中院和上院四院，盛宣怀任督办。