1956年5月，毛泽东主席在北京主持召开最高国务会议，与各界代表及知名人士共商发展新中国的科学文化事业、促进生产力发展大计。时任中山大学校长的许崇清以特邀代表的资格出席了会议。
会议开始前，毛泽东主席环视会场一周后问：“都到齐了吗？”然后，他看了看名单后又特别问道：“请问许崇清先生到了没有？”许崇清连忙答道：“不敢当！不敢当！”
为什么毛泽东如此器重许崇清谁呢？
许崇清出身于潮汕的名门望族，早年留学日本，专攻教育哲学。1920年，他学成回国，8月在上海见到了孙中山，并告知孙中山：“蔡元培先生要我到北京大学教书。”孙中山对他说：“你离开祖国多年了，初回来一切情况都不了解，我看你不必急于去北京，先在上海住下来看看，也是有好处的。”
1923年国共合作时，由廖仲恺介绍，许崇清加入了国民党，并由孙中山指派为中央执行委员会委员，参加国民党改组工作。1924年的《中国国民党第一次全国代表大会宣言》中的教育部分，他是起草人之一。著名的“联俄联共，扶助农工”口号即出自其手笔。
1922年9月，廖仲恺和何香凝赴日本与苏联代表越飞秘密会谈。为了掩人耳目，他们假借许崇清和廖仲恺侄女的婚礼前往。据何香凝回忆：“当时仲恺的哥哥（廖凤书）在日本做北洋政府的驻日本公使……我们如能够住在仲恺的哥哥的家里，当会更为方便，于是以带许崇清给他第六女儿做媒为掩护……以利于他与越飞会谈。”10月24日，许崇清与廖承麓（六薇）在东京结婚。何香凝对廖六薇说：“你们这段姻缘做了一件对国家有益的事。”
许崇清解放前曾先后出任广东省教育厅长、中山大学校长等职，解放后任广东省副省长。被公认为“新教育学和新中国高等教育的奠基人之一”。
有着这样的身世和经历，毛泽东对其推崇有加似乎也在情理之中。
1931年6月，许崇清被任命为中山大学代理校长，由于支持学生抗日爱国运动，12月中旬，他被以“控制不力”为由，免去校长职务，但直到次年2月才离任。1940年4月，他再次出任中山大学代理校长。在任期间，他招揽贤才，推动学校的政治民主、进步自由风气和学术的发展，深得师生的爱戴和拥护。他聘请的哲学教授李达是中共一大代表，法学教授何思敬和部聘教授梅龚彬则是中共秘密党员。1941年7月，教育部长陈立夫以“引用异党，危害中大”被解除中山大学代理校长职务。
新中国成立后，1951年2月20日，中央人民政府毛泽东签署任命通知书，任命许崇清为中山大学校长。据说中央开始考虑中山大学校长人选时另有其人，但毛泽东没有同意。后中共华南分局推荐了许崇清，毛泽东很快就同意并签署了中央人民政府的任命通知书。在欢迎集会上，中大人感慨万千：“中山大学是应该同许崇清的名字联系在一起的”。
1955年3月，《中山大学学报》创刊并成立了学报编辑委员会，许崇清校长和冯乃超副校长分别任编委会正、副主任。学报发表的高质量论文，受到毛泽东的重视。1955年11月23日，中共中央办公厅秘书室致函中山大学：“你校出版的《中山大学学报》，我们准备从第一期开始，给毛主席订阅两份。但是已经出版的两期，在北京的书店买不到。这两期如果你校出版机构还有存底，可否售给我们两份。中山大学学报自明年第一季起，我们已在北京邮局订到。”
日理万机的毛泽东对一所高校的学报情有独钟，实在是一个饶有兴趣的话题。
1950年之前，中山大学一直以11月11日作为校庆日，而实际上，孙中山的生日是11月12日。1951年11月3日，中山大学发布《决定以孙中山诞辰日为校庆日》的布告，分送全校各单位、分贴各布告栏，并在《人民中大》校报上刊登布告。11月11日，校长许崇清、副校长冯乃超致电中央人民政府副主席宋庆龄，决定将中山大学校庆日改为11月12日，以符合原来的用意。电报全文如下：北京中央人民政府宋庆龄副主席：
作为国内唯一纪念孙中山先生的大学，为了加强纪念孙先生的意义，我们决定从本年起将我校校庆日改为11月12日（孙中山先生诞辰）。本年校庆日除举行庆祝会及文娱晚会外，并举行自然科学展览、兄弟民族文物展览及球类比赛。特此电闻，并致敬礼。
中山大学校长 许崇清 副校长 冯乃超11月11日
宋庆龄很快复电：
许校长、冯副校长：
接读来电，欣悉你校改以中山先生诞辰为校庆日，此实深具纪念意义。尚希继承中山先生之革命精神，在毛主席之英明领导下，加强抗美援朝运动。大力教育培养建设人材，为建设富强美好的新中国而斗争。
此致
宋庆龄