曲径通幽的灌木丛中，高大的雪松下，南京大学老校长郭影秋凝视前方，陷入了深深的沉思之中，眉宇间透射出一股儒雅的文气和凛然的正气。在百年名校南京大学的记忆里，1957年出任南大校长的郭影秋，就像校园内直立的雕塑一样，一直深深地站在南大人的心中。尽管在南大百年历史上曾有过诸多名震遐迩、风格卓异的校长，如顾毓秀、匡亚明等，但老校长郭影秋身上所体现的文人气象、平民风格、高尚情操和人格魅力总是强烈地感染着每一个人。
当时南大师生听闻郭影秋省长不当而来当校长，甚觉新奇，同时也有一些人颇有疑惑：“他是来当省长的，还是来当校长的？”弦外之音是他来搞政治，还是办教育？
郭影秋1957年9月来到南大后，坚持一条：“学校还得上课，学校毕竟要以教学为主，假如不上课，还要学校干什么？”他为了稳定教学秩序，保证教学正常进行，亲自拟定了“三条防线”，强调教学是高校的“主线”。在贯彻《高教六十条》时，他又提倡“有经验的教师上（教学）第一线”，“老教师上第一线”。这些举措促使学校各方面的力量组织到以教学为中心的轨道上来。短短几年，他便把南京大学治理得有条有理，学校的教学与科研质量都有了显著的提高，很快跨进了全国重点高等学校行列。他以自己的行动解除了人们的疑虑，赢得了南京大学广大师生的尊敬和称赞，许多教授、学者颔首称许：“郭校长是懂教育的。”
他担任学校领导期间从不文过饰非，推卸责任，而是始终本着负责的态度认真工作，严于律已，不断纠正工作中的失误。在他任期内，南京大学曾发生一起意外的严重事故。1959年7月10日凌晨5时，化学系实验室所在地东大楼突然发生火灾，经过全校师生奋力抢救，虽然贵重仪器及化学药品多数被抢出，但房屋烧毁，东大楼成了一片废墟。为迎接国庆十周年，校党委决定立即按原貌重建东大楼。经过两个多月的苦战，国庆节前基本竣工。新落成的东大楼比原来还加高一层，总面积达4 000平方米。在扑灭大火时，师生中多人受伤，中文系一年级学生陈万里（侨生）因伤势过重，不幸牺牲。学校党委鉴于他生前的一贯表现和愿望，追认他为中共党员，安葬在雨花台，郭影秋亲自为之撰写碑文。对此事故，一向对自己要求严格的郭影秋心情十分沉重，引为自咎，主动要求上级给予处分，并表示要加倍工作来补偿损失。
郭影秋待人处事谦逊诚恳，平易近人。他长期在学生食堂吃饭，经常深入各个系听课，与老师、同学谈心。他衣着十分朴素，丝毫没有所谓高级干部的派头。至今南大还流传着他在公交车上突然生病，被送往医院后，医院医生一直误认为是一位苏北农民，直到从他的衣袋里找出工作证，才知是郭影秋的故事。
20世纪50年代末60年代初，正是三年自然灾害时期，副食品供应紧张，高校师生的生活、工作、学习也面临着诸多困难。郭影秋在迎接1962年元旦的讲话中，号召南大人发扬坑道的“欀木”精神，他说：“欀木的伟大在于它贡献出自己的一切，顶着万钧的压力，使无数的矿工得以自由，使广大人民获得丰富的矿产……如果每个共产党员都是像欀木一样，把自己所应当顶住的困难顶起来，每一个支部，每一个党组织都把困难顶起来，那么中央的困难就减轻了。”
郭影秋在1960年前后健康状况不好，浮肿、失眠，肝肿大，但他仍加班加点地工作，并与师生同甘共苦，坚决不搞特殊化，不仅学校送上门的东西一概退回，而且常将自己的副食品送些给身体不好的干部。他请统战部举办副教授以上教学骨干和民主党派成员的联欢会，破例用校农场产出的副食品招待大家，并关照要保证每人两个肉包子。每年辞旧迎新之际，无论是元旦，还是除夕晚，郭影秋总要和全校师生一起联欢，常常应邀来一段清唱。深夜十二点，当新年钟声敲响的时候，全校师生都静静地聆听他充满激情而又富有哲理的广播讲话。学校运动会上，郭影秋胸前挂个相机，又到处给运动员摄像、加油，党办秘书包仁娟与中文系教师吴枝培结婚时，郭影秋用精致的信笺抄录了江苏教育厅厅长吴天石的一首词《生查子·咏红豆》，并附上两颗红豆，作为他们的新婚贺礼，勉励他们互敬互爱，珍惜青春，努力有所作为。1962年南大60周年校庆，为庆祝校庆，在校的单身教工中午“会餐”，其实就是食堂送给每个人半斤红烧肉。见到这么丰盛的午餐，大家心里充满了感激。
在那段艰难的岁月中，郭影秋以他特有的胸怀、情操和人格魅力感染着南大师生，和大家一起与困难作斗争。一些老教师至今仍怀念那生活清贫而精神富足的年月，缅怀把“欢笑与坚定带给大家的郭校长”。
郭影秋在南大工作6年，他以其人格和学问赢得了南京大学师生的爱戴，与南大师生建立了深厚的感情。1963年，周总理再次调他到北京，而这次是去人民大学，考虑到那里也是大学，所以他带着对南大的无限深情与南大依依惜别了。