严修为人心胸开阔，外宽厚而内精明，自治严而待人厚，学而不厌，诲人不倦，无论人品还是学术，都备受中外推崇。
严修从小受中国传统道德文明之优秀部分的熏陶，对自己要求极为严格。1886年，他入都供职，第二年上元节，与同人“至清秘阁听唱，酒后欢呼，丑态百出。既回……复为赌局，式号式呼，俾昼作夜。醒后思之，不可以人齿”。他从此立志，“自今日始，饮酒不得逾十杯，不得赌博浪唱”，同时警告自己要过好“生死关，人禽关”。当时他年仅28岁。后来他回忆说，自己“三十戒赌，四十戒烟，五十戒酒’。
严修在担任贵州学政时，为做好工作，经常反省自己品行的不足，认为自己“有轻心，有躁气，有矜心，有惰气”。于是决心以此为戒，逐日填写“功过格”。
严修一生酷爱戏剧，并十分重视戏剧的教育功能。在他的倡导下，南开学堂编演新剧甚多；但同时他也感到，迷恋于观看戏剧，奔走于各剧场，不仅废时耗神，而且会对学生造成不利的影响，“遂矢志自今伊始，非关公益组合，及真有关于戏曲改良者，决不涉足剧场”。
严修一生能够紧跟时代步伐的重要原因之一，便是求知若渴，终身不辍学习。在20岁至40岁间，他四次致力于历算之学，尤以代数、几何用力最深。在担任贵州学政期间，他曾经写信劝诫他的儿子，要求其子“西洋格致诸书及近事汇编、岁计政要之类，当常看也”，“西洋各式之图，各类之表，当备检者也”。他自己则带头学英文，发奋早起，且读且抄，手口并用。旅英期间，他每天自造单句，试说英语，就正于女房东。20世纪初，宁河人王照（小航）创制“官话合声字母”，这是中国最早的汉语拼音方案。严修与王照“纵谈竟夕”，认为值得推广，于是认真学习。不仅如此，他还动员合家上下共同学习，一时传为佳话。
严修胸襟宽广，雍容大度，有容人之量。严修认为，遭他人反对，如果没有正当理由，可不必太在意。若因语言失检，招人疑忌，则不可不自检。他强调，“不揣本末之议论，不负责任之议评，徒遭忌恨，无补实际。”这些道理，人人都懂得，但并不是人人都能做到。也许这正是他坦诚忠厚、超凡脱俗之处。
严修一生对事毫无私心，所以能够一身正气。1910年南开中学学生以速开国会事罢课请愿，直隶总督陈夔龙命人托严修从中开导，他正颜厉色地对来人说：“开导学生事尚不难，但朝廷宜从根本上著手。”一针见血地指出了问题的症结所在，义正词严，来人只得称诺而去。
总之，严修胸怀博大，踏实诚恳，勤而有恒，对人友善，严以律己，具有高尚的人格。也正因为如此，他才能鼓起事业的风帆，取得令世人瞩目的成就，并成为万世的师表。
作为严修的学生，周恩来总理高度评价了严修的一生，说严修是那个时代的“好人”。在中国当时特殊的社会条件下，要做一个“好人”，受到人们的普遍尊重，并得到广泛的首肯，实属不易。