陈嘉庚一生倾资兴学，用尽自己的财力、精力，兴办教育。他是一位卓越的教育事业家、实践家，同时也是一位杰出的教育思想家。虽说他没有留下教育理论专著，也没有专门论述教育问题的文章，但长期的办学实践始终贯彻了他的兴学动机、办学目的、教育方针、培养目标和办学思想等一系列主张。他对教育的独特见解和做法，构成了他科学的、先进的、丰富且具有鲜明特色的办学思想和教育思想。即便在几十年后的今天，这些思想仍然对我们的教育实践具有一定的指导意义。
陈嘉庚的名字是同中国近代华侨史、教育史密切地联系在一起的。他的一生是爱国爱乡、兴教兴学、服务社会、造福人类的一生。在半个世纪的奋斗生涯中，他为民族的独立、解放和祖国的统一、富强，特别是为发展教育事业和振兴中华，做出了卓越的贡献。他为祖国和人民留下了光辉的业绩和陈嘉庚精神，赢得了全国人民、海外华侨的尊敬和爱戴，为人民树立了学习的榜样。陈嘉庚的一生紧跟时代步伐，矢志追求真理，把热爱祖国、热爱中国共产党和热爱社会主义统一起来，形成了陈嘉庚伟大的爱国主义精神。陈嘉庚兴教兴学是他爱国爱乡的生动体现，爱国爱乡是他兴教兴学的力量源泉。他把一生积累用于教育，充分表现出陈嘉庚牺牲小我，成就大我，倾其心血，矢志教育的崇高品德。李岚清同志在《教育访谈录》中有这样一段话：“陈嘉庚是当之无愧的爱国侨领，他为祖国的教育事业倾注了全部精力和家产，堪称捐资办学和助学的楷模，我们应当永远尊敬他、缅怀他和纪念他。恢复他创办集美学村的办学理念，一定要把集美大学办好办出成效，这是我多年来关注该校的出发点，否则我们如何对得起他老人家的在天之灵！”
陈嘉庚的遗愿就是“一定要把集美学校办好”，上个世纪二三十年代，他就想把集美办成大学，后来因为经济危机，企业受到打击，这个愿望没有实现，今天我们把集美学校办好，把集美大学办好，就是对这个“华侨旗帜，民族光辉”的最好纪念，也是对陈嘉庚精神的最好弘扬。
教育立国的思想
陈嘉庚的办学动机和办学目的在于教育立国。陈嘉庚出生的年代，正是中国处于封建王朝即将崩溃、内乱外患交织的半殖民地半封建时期，他目睹了清政府的腐败无能、列强的欺凌掠夺、社会的动荡不安、人民的落后愚昧。他认为要改变这种现状，作为一名实业家，“思欲尽国民一分子之天职，愧无其他才能参加政务或公共事业，只有自量绵力，回到家乡集美社创办小学校”。陈嘉庚在接受孙中山民主革命思想而加入同盟会后，深知要推翻封建王朝、彻底变革社会，只有通过革命，通过武装斗争；然而要改造社会、提高国民整体素质，则只有办教育。辛亥革命的成功，中华民国的成立，极大地鼓舞了陈嘉庚的爱国热情，使他产生了思想上的飞跃。他主张“教育为立国之本、兴学乃国民天职”，“为改进国家社会，舍教育莫为功”，显然是一种远见卓识的战略思想。他说，“教育不振则实业不兴，国民生计日绌……吾国今处列强肘腋之下，成败存亡，千钧一发，自非急起力追，难逃天演之淘汰。鄙人之所以奔走海外，茹苦含辛数十年，身家性命之利害得失，举不足撄吾念虑，独于兴学一事，不惜牺牲金钱竭殚心力而为之。”又说：“欲为公众服务，亦以办学为宜。”“教育是千秋万代的事业，是提高国民文化水平的根本措施，不管什么时候都需要。”可见，陈嘉庚办学的宗旨是非常明确的，眼光是深远的，即在于普及国家文化教育，提高广大人民的整体素质，为改造社会、振兴祖国培养优秀人才。为振兴国家而办教育，办教育为国家培养人才，培养人才为振兴国家。陈嘉庚在长期的办学实践中所形成的科学教育发展观，决定了陈嘉庚办学的发展道路、发展模式和培养目标。
职业教育的思想
陈嘉庚在注重中小学等基础教育的同时，根据国家实际需要创办各类职业教育。他看到师范教育落后，农村急需大量师资，因而，他在集美办学首先设立的专科便是师范。他针对我国幅员辽阔、人口世界第一、海岸线长达万里，然而航运业却微不足道的落后现实，怀抱“振兴航业，巩固海权”的信念，于1920年在集美学校创办水产科。他切身体会到世界商战愈演愈烈，急需培养一批具有丰富商业知识、能适应世界商战形势的工商人才。于是，他从1920年起在集美学校创办商科，厦门大学创立后首设的专业也是师范与商科。他分析我国当时的农业状况：“我国素称以农立国，然而因科学落后，水利未兴，改良无法，故收获不丰，民生困苦。本省虽临海，农业实占一大部分，尚乏农林学校，以资研究改良。”为此，他于1925年创办农林部，并重金礼聘归国留学生任教。再以师范教育来说，他也是从实际出发，社会需要什么师资，他就办什么师范学校。从1918年起，他先后创办了师范讲习科、五年制师范、四年制师范、普通师范、女子师范、幼稚师范、试验乡村师范等11个适应不同需要的师范学校。就一个地方来说，恐怕世界上很难见到第二所门类如此齐全、培养目标如此明确的师范学校。陈嘉庚这种办学要适应国家建设需要、高度重视职业教育的思想，无疑地具有先进性和科学性。
陈嘉庚从国情出发，为振兴民族工商业，为普及教育、提高全民族文化素质，而特别重视职业教育。在长期的职业教育的办学实践中，逐步形成了陈嘉庚独特的一些教育思想。他对职业教育的地位、目的、办学方针、教学原则和职业道德教育等方面的主张和看法，既在一定程度上接受了国内教育界当时以黄炎培为代表的职业教育思潮的影响，又借鉴了国外职业教育思想与做法，他的许多主张比同时代人高出一筹。他创办航海教育，就是站在发展祖国的航运业、争取航海权、振兴国家经济的高度。今天研究陈嘉庚教育思想，大力宣传他的重视职业教育的思想，对加强我国职业技术教育具有现实指导意义。
以人为本的思想
“以人为本”是科学教育观的本质，是发展教育的核心思想，也是教育发展事业的出发点和归宿。人是教育的基础，是教育目的，也是教育的基本价值。
陈嘉庚在创办教育的过程中，始终把民众的利益放在第一位，始终把培养人作为教育的目的，他的办学过程始终体现着以人为本的发展观。
陈嘉庚倾资办学，不是像有些人通过办教育而谋利、发财，也不是像有些人是出于善心之举。陈嘉庚办学的目的非常明确，教育救国，教育立国，教育为人的全面发展，办学为人民大众的根本利益。他在创办第一所学校——集美小学时，动机就是为了使那些十几岁而还在集体游戏、得不到教育的儿童，就是为了改变福建教育落后状态。在办学过程中，为了让贫穷子女能受教育，陈嘉庚采取了许多助学措施，鼓励山区、农村的贫寒子弟能够安心读书。为了培养山区、农村的师资，他对师范生采取特殊政策：学费全免，吃、宿、被、席、蚊帐、春冬校装一概由学校免费供给。贫困生每月每人发给2块大洋的生活补助。为了弘扬中国文化，他以免交寄宿费、学杂费等优惠措施，鼓励南洋的华侨子女回集美读书。陈嘉庚看到旧中国“重男轻女”的封建思想十分严重，决心创办女子小学，让女子也有受教育的机会，为了鼓励女孩子上学，陈嘉庚特别规定了一些优惠办法：凡上学的女生不但免费入学，每月还发给津贴费2元或3元。在陈嘉庚的办学优惠条件下，一届又一届的毕业生走上工作岗位，一批又一批的海外侨生跨洋过海，来到集美就学。
陈嘉庚在创办教育的过程中，既考虑社会发展的需要，又十分重视提高民众的文化素质、培养各类实用人才。从1920年起，陈嘉庚开始创办了各类的职业技术学校，致力于提高民众的素质，他先后创办航海、水产、农、林、商等学校，对于普及民众的科学知识，提高民众的素质起到很大的作用，同时也为国家建设培养了许多专业人才。
为了保障师生的学习生活与身体健康，陈嘉庚创办一系列后勤服务设施和教学辅助设施。1920年，陈嘉庚设立了集美医院，对师生看病一律不收费，有力地保证学校的公共卫生和增进师生的身体健康。而后又相继建立图书馆、科学馆、体育馆等，满足教学需要和广大师生的求知需要。
为了使学生免受零售商的剥削，也为让学生学习经营商业，集美学校设立了“消费公社”、“储蓄银行”，不仅为师生的购物、存款提供便利，而且养成了节俭储蓄的良好习惯，也有利于学生的实践。为了资助经济困难、品学兼优的毕业生，自l924年起，学校设立了“成人之美储会”，帮助了许多优秀毕业生升学深造。
陈嘉庚在创办学校过程中，建设各种设施必须占用大量的土地，陈嘉庚以人民的根本利益为本，尽可能地利用废弃地、山坡地进行建设。1913年陈嘉庚创建集美小学时，考虑到集美耕地少，为了保护民众的利益，他填鱼塘建校舍；在建财校、航校、中学时，他也是利用山坡地、海湾地进行基建；他在创办厦门大学选址时，也是利用废弃的演武场、跑马场进行建设；1925年他购置了天马麓附近荒废的山地建设农林部和农林试验场、畜牧场。
陈嘉庚在发展教育过程中始终把提高广大民众的文化素质作为教育的根本任务。1930年他成立了“民众教育委员会”，免费教民众读书、写字、打算盘、写信，为民众讲新闻，说故事等。他还创办了民众夜校、短期小学、办民众壁报、乡村师范、向农民推广农村技术等等。他还极力向民众进行科普教育，教育民众破除迷信、禁赌、禁烟、讲究卫生等。
以人为本，实现人全面发展，为国家、为社会、为民众培养人才是陈嘉庚创办教育的根本目的，也是陈嘉庚科学教育发展观的核心。几十年来，集美学校培养的学生不论在祖国的任何地区，任何行业，也不论在世界任何地方，他们都能为祖国做出可贵的贡献。
全面发展的教育方针
为国家民族的富强培养合格、有用的人才是陈嘉庚发展教育的唯一目的，把学生培养成德、智、体、群、美五育全面发展的高素质人才是陈嘉庚发展教育的指导方针。陈嘉庚在办学的过程中，不仅注重文化知识的传授，更重视德、智、体的全面发展。
陈嘉庚在创办集美学校时，就制定了德、智、体、美全面发展的办学方针。他十分精辟地比喻了智育和德育的相互关系就像人的肉体和灵魂的关系：“教育有智育无德育，如人之有肉体而无灵魂。”他要求教师在教育教学中：“不但要教其识字而已，其他知识、思想、能力、品德、实验、体育、园艺、音乐以及其他课外活动，均需要与正课相辅并行。”这充分体现了陈嘉庚五育并重、全面发展、德育为先的教育方针。
陈嘉庚全面发展的教育方针，集中体现在他亲自制定的“诚毅”校训上：“诚”，以诚待人，要求师生对中华民族和对人民忠诚不二；“毅”，以毅处事，告诫道路的曲折性，要求学生对爱国主义的事业百折不挠，勇往直前。陈嘉庚把全面发展的办学方针注入到“诚毅”校训中，成为师生的奋斗目标。
根据陈嘉庚全面发展的教育方针，学校制定了具体的要求。如，要求每位教师必须做到“慈爱、同情、诚实”；要求学生必须有：健康的体魄、劳动的身手、科学的大脑、艺术的兴趣、改革的精神。为了向师生提供全面发展的条件，陈嘉庚创办了图书馆、科学馆、体育馆、博物馆、美术馆、音乐厅、游泳池、龙舟池等，使学生的综合素质得到锻炼和提高。
难能可贵的是陈嘉庚对体育非常重视，除了平日的体育教学、体育活动外，还召开运动会，组织各项体育比赛。1920年5月8日，他在集美学校第二次运动会上说：“吾人为中华民国国民，应有健全的身体与精神，方可为社会性服务，荷国家仔肩。故本校此次运动会，意在发扬精神，锻炼身体，扫除病夫之肌。”
为了培养学生的艺术知识，陈嘉庚创办了美术、音乐专业，高薪聘请了美术家、音乐家来校任教，对学生进行艺术美的知识传授和技能训练。
“勤劳方能进德”、“勤奋是建业之基”，这是陈嘉庚对学生的基本要求。他要求“教员应指导学生勤劳，使其养成自动性”，他严格规定，学校内的一切门窗、地面、花木、水沟、课桌椅等都要求学生自己打扫。他经常组织学生参加卫生大扫除，培养学生的劳动技能、劳动习惯和劳动观念。
陈嘉庚还倡导“群育”，他在办学中，成立文学、音乐、戏剧、美术、书法、数学、理化、外语、时事、南洋等专题研究会；组织了铜管乐队、救火队、宣传队等服务群众的团体；开展各种课外活动及社会活动、社交活动、群育活动，不但培养了学生的工作能力，也培养了学生团队精神。
全面、协调的发展，是科学教育发展观的基本要求，是培养德才兼备人才的重要体现。陈嘉庚制定的“五育”并重的教育方针，涵盖了文化教育、科学教育、素质教育、思想道德教育、体艺教育、劳动教育等基本内容，构成了一个互相联系、互相促进，全面、协调发展的科学体系。
陈嘉庚在毕生的教育思想实践中，遵循着“实践、认识、再实践、再认识”的认识规律，逐步形成了关于教育发展的本质、目的、内涵和要求的总体看法和根本观点，形成了具有陈嘉庚办学特色的科学教育发展观。
集美学校近百年的发展史，已证明了陈嘉庚的教育发展观是全面的发展观，是综合协调的发展观，是持续的发展观，是以人为本的发展观，归结起来，是科学的教育发展观。
陈嘉庚的科学教育发展观内涵十分丰富，是一份不可多得的宝贵财富，它对于当前教育事业的发展具有重大的指导意义。