书城科普读物天体密码破译
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第56章 运动轨道知识

开普勒当年为太阳系天体立下了3条必须遵循的“法律”,其中第二条就是说,在太阳系内运动速度不太大的天体,在太阳引力的作用下,它的轨道一定是一个椭圆,而且太阳正好就在这个椭圆的一个焦点上(如图所示)。当然实际的情况要复杂一些,因为太阳系内除了太阳以外,还有其他天体,它们也有吸引力,天文上称之为“摄动”。考虑了摄动的影响后,天体的轨道严格讲来就不再是一个封闭的椭圆,甚至都无法用平面问题来描述。但是这只有在作深入的科学研究时,才必须这样“面面俱到”的进行考虑,因为即使是像木星那样最大的行星,其质量也只有太阳的千分之一,故摄动引起行星轨道的改变一般并不大,往往可以忽略。因此,一般人们总是把小行星的轨道也画成一个椭圆。

要描述小行星的轨道,通常要算出它的“轨道根数”。轨道根数又称轨道要素,一共有6个量。在轨道要素全部确定后,小行星每时每刻的位置就能了如指掌。