王永庆小时候家里十分贫穷，由于他在兄妹中排行老大，从小就担负着繁重的家务。六岁起，每天一大早就起床，赤脚担着水桶，一步步爬上屋后两百多级的小山坡，再赶到山下的水潭里去汲水，然后从原路再挑回家，一天要往返五六趟，十分辛苦。
小学毕业后，为了维持一家人的生计，王永庆没有继续去上初中，而是来到嘉义一家米店当学徒。干了大概一年的时间，父亲见小永庆有独立创业的潜能，就向亲戚朋友借了两百块钱，帮他开了一家米店。
米店虽小，但对于王永庆而言，这是他人生中第一份自己的“产业”，所以经营起来特别精心。为了建立客户关系，他用心盘算每家用米的消耗量。当他估计某家的米差不多快吃完的时候，就主动将米送到顾客家里。这种周到的服务一方面确保那些老主顾家里从来不会断米，另一方面也给顾客提供了方便。尤其那些老弱病残的顾客更是感激不尽，自从在王永庆的米店买过米后，就再也没到别家去过。
为增加利润，王永庆减少了从碾米厂进货这一中间环节，添置了碾米设备，自己碾米卖。在王永庆经营米店的同时，他的隔壁有一家日本人经营的碾米厂，一般到了下午五点钟就要停工休息，但王永庆则一直工作到晚上十点半。结果可想而知，日本人的业绩总落后于王永庆。
正是由于从小培养的吃苦耐劳精神，后来在经营台塑企业时，王永庆得心应手。即使遭遇挫折，也能坦然面对。如今的王永庆深有体会地说：“吃得苦中苦方为人上人，我成功的秘诀就是四个字——吃苦耐劳。”
面对苦难，不愿吃苦、不能吃苦、不敢吃苦的人，会紧张、惶恐甚至愤怒，他的气场、是虚浮的，残缺不全的。相反地，能坦然自若地吃苦，把吃苦当做享受的人，他的气场永远是向外扩张的，置身其中的人会明显地感受到那种具有强大传染性的气氛。
我国民间有一个习俗：孩子刚刚生下来时，喂养的不是纯净水，也不是母乳，而是大黄！然后，逐渐喂以甘草汁，最后才进入正常喂食的哺乳过程。这里包含着一定的人生哲理：要想尝到甜，就要先知道苦的滋味，先苦后甜。
海明威曾说：“生活总是让我们遍体鳞伤，但到后来，那些受伤的地方一定会变成我们最强壮的地方。”正在经历的苦难，或许正孕育着未来的希望，或许正是我们应对生存危机的力量。
从某种意义上来说，“苦”是客观存在的，吃苦是一生中无法避免的。苦吃惯了，味蕾便不再觉得苦涩。如果能忍受一般人忍不了的痛，吃一般人吃不了的苦，想一般人想不到的事，坚持一般人坚持不了的信念，那么终会走出困境，享受人生。
乔瑟夫在纽约首屈一指的毛纺织品厂做实习推销员。有一年，一场罕见的大风雪袭击了全纽约。将近中午时，大多数推销员都赶到了弗兰克林街的办公室，争先恐后地集拢到火炉旁，尽兴地聊着天。
而那天下午相当晚了，几乎冻僵了的乔瑟夫，像一个醉汉似的打开办公室的大门，带着一股寒冷刺骨的北风蹒跚着走了进来。
那些聊天的推销员们纷纷笑乔瑟夫的“傻气”：“乔瑟夫，外面这么冷，你怎么不早点回办公室呢。瞧！办公室多暖和啊。”
乔瑟夫笑了笑，淡淡地回答，“像这样的大雪，几乎所有人都习惯窝在暖和的屋子里面，不仅竞争对手少，而且很多客户都有空闲时间，我应该更加奋发。我今天拜访了将近７０家客户，得到了４３件货的订单。”
由于出色的工作表现，乔瑟夫被调升为正式的推销员，薪水也加倍了。乔瑟夫吃苦耐劳的精神感染了很多同事，很快公司的订单接连不断，这家公司从众多的毛纺织品厂中脱颖而出，乔瑟夫也被提拔为市场部经理。
苦与乐相互矛盾，又相互联系。苦是乐的源头，乐是苦的归结。学会了苦中作乐、苦中得乐、苦中享乐，你不需要声张自己所受的任何苦难，只是安静地站在那里，就可以发出一种耀眼的、炫目的气场，让人拜服或崇敬。