一、史前瑞士
现在瑞士国土范围在史前是凯尔特人的活动区域，凯尔特人曾经是欧洲中部的土著居民，他们的部落在公元前2世纪曾经扩展到今天的法国、比利时、意大利北部、西班牙以及莱茵河流域的广大范围。在他们的全盛时期还曾经成功地攻占了罗马城。聚居在今天瑞士国土内的是凯尔特人的海尔维的部落。
二、罗马帝国时期的瑞士
公元前后分布于欧洲北部的日耳曼人不断向凯尔特人居住区域扩张。公元前70年，感受到日耳曼人压力的海尔维的部落决定向西撤离到高卢西南的大西洋沿岸，因而向恺撒统治的罗马帝国借道。考虑到日耳曼人对罗马帝国的潜在威胁，恺撒大帝决定在瑞士建立一个受罗马控制的海尔维的人国家。罗马军队不仅没有同意凯而特人借道通行的请求，反而向他们发起攻击，迫使后者成为罗马帝国的同盟者，获得罗马帝国支持的凯尔特人战败南侵的日耳曼人。
恺撒死后继任者奥古斯都将海尔维的人部落并入帝国行省，今天瑞士的范围正式纳入罗马帝国，当地的凯尔特人开始了罗马化时代。
罗马瑞士时期当地建立了罗马式的行政系统，兴起了一系列城市，修建了通向罗马城的帝国大道。罗马人还为瑞士引入了地中海沿岸的农作物和亚平宁半岛的生活方式，随之而来的还有基督教。
公元100—250年是罗马瑞士的黄金时代，这个时代结束于日耳曼人对帝国的入侵。
三、日耳曼人入侵
259年一支日耳曼人的部落联盟渡过莱茵河，攻克瑞士的北部边塞，从此瑞士进入了战乱的年代。直到401年罗马帝国军队撤出了阿尔卑斯山以北地区。从此日耳曼人统治瑞士的时代开始了。
日耳曼人统治的瑞士大体可以分为东西两个部分，西部由勃艮第部落联盟统治，他们人口数量少，文化落后，在占领瑞士之后接受了当地的罗马－凯尔特人语言和文化传统；中部和东部由阿勒曼尼部落联盟统治，他们所占领的是瑞士的山区和罗马化程度较低的区域，在那里日耳曼语言取得了胜利，这种东西分治也是如今瑞士法语区和德语区的雏形。
日耳曼人治下的瑞士地区先后产生了很多小的王国，这些王国相互征伐，最终于536年同一于法兰克王国。公元843年，根据瓜分查理大帝的法兰克王国的凡尔登条约，瑞士再度分裂，分属中法兰克王国和东法兰克王国。
1033年，分裂的瑞士再度归于同一的神圣罗马帝国治下，由于神圣罗马帝国皇帝和罗马教皇之间的权力斗争，德意志王权衰落，各地方诸侯势力上升，各路诸侯为了扩展自己的势力，建立了大批城市，在今天瑞士的区域，策林根家族推动建立了众多的城市，形成了瑞士特有的城镇自治体制。为日后瑞士邦联的建立埋下了伏笔。
四、哈布斯堡家族的兴起和瑞士邦联
哈布斯堡家族缘起于瑞士中部，逐渐强盛的哈布斯堡家族控制了瑞士中部阿尔萨斯、阿尔高和瑞士中央区，成为神圣罗马帝国最有影响力的诸侯之一。1273年哈布斯堡家族的鲁道夫一世被选举成为神圣罗马帝国皇帝，结束了从1254年开始的大空位时代。继位后的鲁道夫一世致力于扩大王权和家族势力，瑞士各个自由领的自主性受到严重的威胁。在哈布斯堡王朝的强大压力下，1291年8月，瑞士的三个谷地共同体：乌里、施维茨和翁特瓦尔登签订了三州同盟协定。同盟条约规定了三者须相互帮助对抗一切内外敌人；通过共同的法律来保证地方安定；同盟之间的分歧须以协商方式和平解决；并规定同盟的缔约方均不得接受非本地的或者为了贪图钱财而被任命的执法官员。这份同盟协议是瑞士历史上有案可查的最早的协议，因而今天的瑞士人把1291年8月视为瑞士联邦的诞生日，每年的8月1日被定为瑞士国庆日。但是有学者认为，1291年的同盟协议，从文本上看是更早前另一个协议的重申和加强，在此之前应该还有其他类似协议，那么瑞士联邦的历史应当比现在所知道的更加久远，但至今并未找到更早的同盟协议文本。
哈布斯堡家族自然不会轻易罢休，派部队进行征讨，但都由于交通不便，补给困难以及瑞士人骁勇善战，最终被迫承认他们独立。但是，心不甘情不愿，因此称他们为Schwyz，一方面因为三州中有一州是Schwyz，另外，这个字在奥地利德文至中有不卫生的意思，尔后，慢慢演变为Swiss，也就是我们所称的瑞士，英文是Switzerland。
瑞士独立以后，卢森、苏黎世等纷纷加入，自成一格，但是，瑞士仍无法改变山多耕地少，以及冬天气候寒冷的自然因素，生活困难，许多男人，只好离家，到处替人打仗，成为佣兵，而冬天无战事时，就到处烧杀掳掠，成为闻名丧胆的土匪。
16世纪时，因为天主教腐化，欧洲一些有心人士，对天主教提出批判，造成整个欧洲分列，欧洲陷入战争泥潭，就是所谓的宗教改革运动及宗教战争，瑞士也卷入这场争议。苏黎世有志温格里，推广新教，日内瓦则有约翰加尔文，带来新教，观念虽有不同，但是他们都重视教育，加速工商业发展，从而奠定了瑞士现代化的基础。
后来拿破仑成为法国人的救世主时，瑞士西部法语区的人民，也将拿破仑视为英雄，出钱出力。当1815年，拿破仑滑铁卢战役失败后，欧洲列强在维也纳召开后拿破仑时代的会议，确立了瑞士的中立地位。
20世纪的两次世界大战，瑞士都免于战祸，成为名人贵族及间谍的活动中心。第二次世界大战后，瑞士没有参加联合国，直到公元2002年，才成为联合国的第190个会员国。