一、军事指挥
英国法律规定，女王为武装力量名誉上的最高统帅。最高国防决策机构为国防与海外政策委员会。该委员会成员有首相、国防大臣、外交与联邦事务大臣、内政大臣和财政大臣等，由首相任主席。必要时，可请国防参谋长和军种参谋长列席会议。国防部为政府中的一个部，是最高军事行政机关，负责具体贯彻和执行首相和国防与海外政策委员会的指示和决议，并负责制定政策、预算和三军的作战指挥、人事管理、装备采购等工作。武装力量由正规军和准军事部队组成。正规军分为陆、海、空3个军种。最高军事指挥机构为国防参谋部。首相通过国防部和国防参谋部对全国武装力量实施领导和指挥。战时则组成战时内阁，指挥作战。
二、军事战略
近年来，英国依据对国际战略环境的分析，认为欧洲及边缘地区仍存在影响英国安全的风险，确定了以欧洲为基点，以海湾和中东地区为重点，发挥全球影响力，充当欧洲与国际社会领导的战略总方针。
根据对安全形势的分析，英军认为今后的主要任务有8项：保障平时安全、保证海外领地的安全、开展防务外交、支持更广泛的英国利益、执行维和行动和提供人道主义援助、应付北约地域内的地区冲突、对付北约地域外的地区冲突和防御对北约国家的战略进攻。上述任务按从平时到战时、从低强度到高强度、从可能性大到可能性小的顺序排列。在这8项任务中，冷战后维和与人道主义行动的任务量已经大大增加。防务外交第一次作为独立任务专门列出，包括了军备控制与裁军、不扩散大规模杀伤武器、建立军队间相互信任机制、提供军事援助和协助军训等内容，表明英军高度重视在和平条件下以多种方式发挥军队的作用。
英国军事力量运作方式将是多军种和多国联合作战，为此，组建了“联合快速反应部队”，建立了联合作战指挥与控制和后勤保障体系。英军军事任务与冷战时不同，主要包括冲突的预防、维和、支持危机管理和战争等类型。这些任务要求军队具有对多种危机迅速做出反应和远距离部署部队的能力，军种或多国联合军事行动是英军执行任务的主要方式。因此，英军必须组建联合部队和建立联合作战指挥与控制和后勤保障系统。
2001年，组建的“联合快速反应部队”已投入使用。“联合快速反应部队”由三军作战部队组成，约3万多人，还包括国防部提供的战略运输、后勤保障、指挥控制与信息能力。
“联合快速反应部队”分两个梯队部署，狄梯队保持极高的戒备状态，随时准备执行“早期进入”、“控制登陆点”和“提供先期军事能力”等任务。第二梯队保持高戒备状态，为狄梯队提供后续增援，特别是进攻作战能力。
狄梯队的兵力包括：1支海上特遣部队；1支用于威慑和阻遏对方的空中作战部队，地面和两栖先锋部队（包括1个机械化战斗群）和1支特种作战部队。
第二梯队的兵力包括：1支规模更大、具有两栖作战能力的海上特遣部队，若干旅级地面作战部队（从空中机动、机械化、装甲或突击旅中抽调的部队），能承担全天候空中作战任务的相当规模的空中部队。
为指挥“联合快速反应部队”，还要组建能随狄梯队迅速部署、齐装满员的联合特遣部队司令部，同时保持第二个联合特遣司令部的核心机构，以便在第二场危机发生、需要同时执行第二项部署任务时使用。
“联合快速反应部队”的规模与构成不是固定不变的，可以根据情况临时搭建与抽调，但其大体上包括下列部队：20艘左右的大型舰艇（航空母舰、攻击潜艇、两栖舰、驱逐舰和护卫舰），20艘其他舰艇（水雷战和支援舰艇），4个地面作战旅，110架作战飞机和160架其他飞机。
除了组建“联合快速反应部队”外，英军还加强了联合指挥与后勤系统。第一，增加常设联合司令部的职能。该司令部司令负责“联合快速反应部队”的训练与战备，负责提出联合作战需求，并享有预算编制权。第二，成立联合防务中心，负责研究防务理论，为军种作战理论提供联合框架，制定联合作战理论与条令，与盟国协调联军作战理论的编制。第三，成立联合直升机司令部，平时负责统一管理和训练直升机部队，战时负责向作战司令部提供直升机部队。第四，某些作战任务交由一个军种统一负责训练，如地面防空部队的训练由空军负责；核生化条件下的防御作战由陆军统一训练等。第五，后勤保障系统实现联合化。
英军着眼于信息技术引发的军事领域的变化，以优化系统为重点，以北约为整体防务框架，确定军事力量发展的道路。从长远目标来看，军事力量的发展要着眼于2015年后由现代信息技术引发的军事领域的根本变化。21世纪的军事变化将具有革命的性质，为适应未来进行渐进性变革，英军强调发展技术优势为北约提供情报收集和信息保护的能力，生化条件下作战的防御能力等。陆军发展规模小但更具进攻性和机动性的快速部署地面部队。海军转变作战思想，从准备在大西洋海上作战转为近海作战和进行兵力投送。空军主要执行夺取制空权和战区防空的任务，发展远程奔袭能力和远距离精确打击能力。
英军决定在减少核武器数量与类型、降低核战备要求的同时，继续保留“最低限度威慑”的核力量。上世纪末，英国空军的WE177型核炸弹已经从部队全部撤出。至此，英国只剩“三叉戟”战略核潜艇1种核武器。英国保留4艘“三叉戟”战略核潜艇，每艘携带48枚核弹头。保持“最低限度的核威慑”能力仍然是英国的基本防务政策。“三叉戟”战略核潜艇将保证英国在未来30年内都拥有这种核威慑能力。这支核力量除执行战略威慑任务外，还承担实施“有限核打击”的亚战略任务，在地区冲突中用来威慑对方使用大规模杀伤武器。
三、军事工业
英国是世界上第一个实现工业化的国家，虽然历经两次世界大战后，英国国力明显削弱，但由于长期的积累，其科技基础仍十分坚实，军事工业相当发达，武器装备的现代化水平居世界先进行列。
英国的军事工业规模可观、门类齐全、技术力量雄厚，居世界先进行列。军事科研与军工生产的从业人员超过60万，居西欧各国之首。有些大型军工企业，如英国航空航天公司、罗尔斯·罗伊斯公司在西方国家中居领先地位。英国的军事工业在第一次世界大战前就奠定了雄厚的技术基础，经过战后几十年的充实发展，已成为世界军工强国之一。
英国具有独立研制包括战略核武器在内的各种大型武器装备的能力，某些技术和装备居世界一流水平。英国是世界上第三个拥有核武器大国，拥有一支规模可观的核武器研制力量和以导弹核潜艇为主的战略威慑力量。英国研制的战术核导弹是具有世界水平的多功能战术核武器。英国军用航空工业规模仅次于美、俄，居世界第三。英制“鹞”式战斗机为世界一流的垂直／短距起降战斗机；与意、德合制的“狂风”战斗机，具有可变翼和超低空全天候作战能力，是世界上最先进的战斗机之一。英国曾研制了世界上第一台涡轮风扇发动机，目前世界上有一半儿的喷气式飞机采用罗尔斯·罗伊斯公司生产的航空发动机。英国导弹与航天工业的规模与产量仅次于美、俄、法，航空航天公司生产的多种导弹一直是国际军火市场的畅销货。英国研制的军用通信卫星也是欧洲的第一颗地球同步卫星。英国研制的“乔巴姆”复合装甲采用陶瓷技术，是世界上最先进的坦克防护装甲，已被英国的“挑战者”、美国的M1和德国的“豹”II坦克采用。英制的“挑战者”坦克在机动性、火力和防护能力方面均居世界先进水平。“劳”-80反坦克导弹破甲威力大、命中率高，是世界上最优秀的反坦克武器之一。英国舰船工业历史悠久，在20世纪初曾居世界首位，研制出当时最先进的作战舰艇；目前，英制的各种舰艇也仍居世界一流水平。
英国的兵器企业主要有皇家军械有限公司（由航空航天公司管辖，是英国陆军武器装备的主要生产工业，产品包括坦克、装甲车、火炮、轻武器、弹药等）、维克斯公司（生产坦克、火炮、导弹、舰艇等）、阿尔维斯有限公司（生产装甲车和轻型坦克）。航空工业公司主要有英国航空航大公司（生产飞机、导弹、卫星等）、罗尔斯·罗伊斯公司（生产飞机发动机）、韦斯特兰公司（生产军用直升机）、道蒂公司（生产飞机附件）、卢卡斯航空航天公司等。导弹和航天公司除英国航空航天公司外，还有肖特兄弟公司（生产运输机、导弹）等。舰船工业主要有维克斯造船工程有限公司（建造潜艇）、坎默·莱尔德造船公司（建造潜艇和水面舰艇）、亚罗造船公司（建造水面舰艇）、斯旺亨特造船公司（建造航空母舰等水面舰艇）等。
英国是世界武器出口大国，军用飞机、战术导弹、作战舰艇和军事电子设备在国际军火市场相当畅销；军火销往70多个国家和地区，尤其是西亚、拉美、东南亚和南亚。
四、军事编制
目前英军正规军总兵力约20．56万人，其中陆军10．95万，海军4．24万，空军5．37万。
预备役陆军为24.6万人，其中正规预备役18.93万人，地方军5.67万人；海军和海军陆战队为2.72万人，其中正规预备役为2.36万人，志愿及辅助预备役3 600人；空军为4.64万人，其中正规预备役4.48万人，志愿及辅助预备役1 600人。
英国陆军编有地面部队司令部和联合快速部署司令部。地面部队司令部下辖军区3个，师司令部3个，驻德英国支援司令部1个。作战部队编有1个装甲师（下辖装甲旅3个、炮兵团3个、工兵团4个、航空团1个、防空团1个），1个机械化师（下辖机械化旅2个、空降旅1个、炮兵团3个、工兵团2个、航空团1个、防空团1个），1个陆军预备军团（下辖装甲侦察团3个、多管火箭炮团3个、防空团2个、工兵团1个），1个空中机动旅，14个步兵旅。另有国土警备队和预备役地方军。
海军编有4个司令部，一是舰队司令部，下辖潜艇（4个中队、潜艇15艘）、水面舰艇（6个中队、主要水面战斗舰艇72艘）、两栖攻击（两栖战舰7艘）、水雷对抗（5个中队、水雷战舰19艘）、水文测量等5个分舰队司令部和海上训练司令部及驻海外海军部队。二是本土海军司令部，下辖朴茨茅斯、苏格兰和北爱尔兰3个海军军区。三是第3陆战队司令部。四是海军航空兵司令部，下辖18个飞行中队。
空军编有两个司令部，一是打击司令部，下辖飞行大队5个，飞行中队45个（战斗／轰炸机中队6个、对地攻击机中队5个、战斗机中队6个、侦察机中队4个、海上巡逻机中队3个、空中预警机中队2个、电子情报搜集中队1个、加油机中队3个、运输机中队4个、联络通信中队1个、直升机中队10个），另有地空导弹中队8个。二是支援司令部。
战略核力量编有1个中队，“三叉戟”级核动力弹道导弹潜艇3艘。
另外，英军在德国驻有2.8万人、塞浦路斯3 700人、直布罗陀440人、尼泊尔500人；在马尔维那斯群岛、文莱、印度洋地区等有少量驻军。在30个国家派有445名军事顾问。还有部分军事人员参加联合国维持和平行动。
另外英国本土还驻有一些外国军队：美军约1.2万人、3国联合“旋风”战斗机训练中队1个、北约西北欧盟军司令部等。