荷兰是发达的资本主义国家，为西方十大经济强国之一。
荷兰的自然资源相对贫乏，但天然气储量丰富，2001年开采天然气约743亿立方米。
荷兰的工业发达，主要工业部门有食品加工、石油化工、冶金、机械制造、电子、钢铁、造船、印刷、钻石加工等，近几十年来重视发展空间、微电子、生物工程等高技术产业，传统工业主要是造船、冶金等。
鹿特丹是欧洲最大的炼油中心。荷兰是世界主要造船国家之一。荷兰的农业也发达，是世界第三大农产品出口国。荷兰人利用不适于耕种的土地因地制宜发展畜牧业，现已达人均一头牛、一头猪，跻身于世界畜牧业最发达国家的行列。荷兰人在沙质地上种植马铃薯，并发展薯类加工，世界种薯贸易量的一半以上从这里输出。
花卉是荷兰的支柱性产业。全国共有1．1亿平方米的温室用于种植鲜花和蔬菜，因而享有“欧洲花园”的美称。荷兰把美丽送到世界各个角落，花卉出口占国际花卉市场的40%-50%。荷兰的金融服务和保险业、旅游业较为发达。
一、荷兰的经济特点
1.经济大国
荷兰1999年国内生产总值为2 638亿美元，人均约1.67万美元。2000年的经济增长率为3.9%，失业率为2.6%。
2.对外贸易大国
荷兰1999年外贸总额为约2 554亿美元，其中出口1 340亿美元，进口1 235亿美元，约占世界贸易总额的6%，排世界第8位，欧洲第5位。2000年的进出口总额达到3 150亿美元，增长率高达23%左右，其中出口1 624亿美元，进口1 510亿美元。在荷兰经济中，有80%的原料依靠进口，60%以上的产品供出口。
3.对外投资大国
荷兰为世界主要对外投资大国之一，2001年对外直接投资497亿欧元。截至2001年底，荷在国外直接投资总额达约为10 315亿欧元，为世界第六大投资国，仅次于美国、英国、日本、德国和法国。2000年前三季度对外投资总额为493.75亿欧元。随后，荷兰对外投资又超过1 415亿美元，占世界对外投资总额的6%-8%。1996年，荷兰对中国制订了7年计12.5亿荷兰盾（约5.7亿欧元）的贷款计划。荷兰57%的海外投资流向欧盟成员国，美国和日本是荷海外投资的重点，但近年来，对东欧和东南亚国家的投资逐渐增大。
荷兰年援助额占国民生产总值的0.8%，是超过联合国规定0.7%标准的四个国家（荷兰、丹麦、瑞典和挪威）之一，是第7大对外援助国。
4.水利交通大国
荷兰每年用于水利的投资约为45亿美元，人均300美元，是世界上最多的国家之一。荷兰的围海造田举世闻名，从13世纪起，共围垦土地7 125平方千米，占荷土地面积的五分之一。荷兰享有“欧洲门户”之称，水陆空运输网络发达。拥有世界第一大港——鹿特丹港和欧洲第四大机场——阿姆斯特丹斯希波尔机场，其港口吞吐量占欧洲总量的40%，并承担欧盟跨界运输的35%。
二、荷兰的产业结构
服务业是荷兰经济的支柱，占国内生产总值的67%，占就业人数的70%；工业在国内生产总值中位居第二，占28%，占就业人数的25%；农业占国内生产总值的3.5%，占就业人数的5%。
1.工业
化学工业、食品工业和机械制造业是荷工业的三大支柱。荷兰是欧洲最大的天然气出口国——年产800亿立方米。其工业制成品约有80%供出口。石油制品、化工产品、电子电器产品、纺织机械、食品加工机械、港口设备、运输机械、挖泥船、温室设备和技术等在世界市场有较强的竞争力。拥有联合利华集团、Heineken啤酒公司、壳牌、阿克苏·诺贝尔、DSM、飞利浦等世界著名的跨国公司。
2.农业、畜牧业与渔业
农业高度集约化，以优质高产著称。畜牧业占其农业总产值的55%，园艺业占34.7%，种植业占10%。农产品的60%以上出口，是世界第三大农产品出口国。最重要的出口农产品有蛋、奶、肉、蔬菜、花卉、土豆等。蘑菇、鲜花、奶酪和土豆种子的出口量居世界第一。2000年的农产品（含林、渔业）出口395亿美元，其中，花卉出口达48亿美元，占国际花卉贸易的60%，占欧洲市场的70%。荷兰拥有世界最大的鲜花拍卖市场——阿斯梅尔鲜花拍卖市场和最大的种子公司——Cebeco公司。荷兰农业所拥有的先进技术（如温室技术、无土栽培技术、选种育种技术）及经营管理的经验值得借鉴。
荷兰尽管是一个小国，但却是世界上最大的农业产品出口国之一。1995年向全世界的农产品出口达230亿美元。荷兰农业产品中，约80%出口到其他欧盟国家，其中尤以德国为最多。但荷兰也从他国进口农产品原料，主要用于牲畜饲料与食品加工业（如咖啡、茶和可可等）。
耕种业一直是荷兰农业的重要部分。尽管近年来耕种面积大大减少，目前约为80万公顷，但由于近几十年来产量的提高，每公顷的收获量却大大提高。近年来，农民以耕种马铃薯、小麦和甜菜为主，作牲畜饲料用的玉米种植量也增长很快。耕种地中约四分之一用于种植玉米。荷兰产的马铃薯，尤其是“荷兰土豆”，销往全球。
就产量来讲，园艺业是荷兰最大的农业分支。荷兰的鲜花闻名于世，被空运到世界的每一个角落。不出24小时，地球的另一边的桌上花瓶里就可插上一束荷兰的玫瑰。荷兰是世界上最大的鲜花与球茎出口国，1995年的出口额达53亿荷兰盾。
畜牧业的最大分支为乳畜饲养，接下来则为牲畜、家禽、绵羊、家畜与小牛及山羊饲养。
近几十年来，通过研究工作和现代技术的应用，传统的乳畜饲养方法大为改进，奶牛的饲养、产奶以及牛奶储存在许多饲养场已经完全自动化。通过人工授精进行选择性育种，加上喂养改善，使得奶牛能大量产奶。现在，一头奶牛年产7 000升牛奶绝不算稀奇，而1950年则仅为3 800升。
农产品与园艺产品、肉类和奶制品的加工生产是荷兰农业的一个主要分支。目前，荷兰的各种食品与饮料及烟草产值占了全部工农业总产值的四分之一以上，因此成为荷兰的支柱产业之一。食品与饮料及烟草业的产值占整个农业产值的60%。该加工行业最重要的原料是马铃薯、牛奶和肉类。
荷兰的渔业以深海和近海捕捞为主，同时还养殖贝壳类水生动物并进行内河捕捞。荷兰的深海与近海捕捞主要由独桅帆船与拖网渔船船队进行。小得多的独桅帆船则在近处渔场捕捞鲽鱼、鳎鱼、鳕鱼以及小虾等。
3.服务业
荷兰的服务业在国民经济中居主导地位，交通、仓储运输、金融和电讯是服务业的主要部门。它吸纳了荷兰70%的就业人员。荷兰的运输（港口）、金融、保险等第三产业闻名于世。
荷兰处于“欧洲门户”的有利地理位置，拥有高度发达的水、陆、空运输网络、分拨能力和通讯系统。鹿特丹港为世界第一大港，2000年的吞吐量为3.234亿吨。阿姆斯特丹机场为欧洲第三大空运货港。荷兰港口吞吐量占欧洲总量的40%，并承担欧盟跨界运输量的35%。荷兰已成为欧洲极其重要的分拨中心。荷兰有著名的几大银行：荷兰银行（ABN-AMRO）、国际荷兰集团、荷兰合作银行和两大保险公司。阿姆斯特丹股票交易所为欧洲第五大证券交易所。
4.能源业
荷兰的能源公司在内陆与北海属于荷兰的大陆架上同时进行石油与天然气开采。特别是通过开采荷兰北部的大型天然气田，使得荷兰成为西欧最大的天然气生产国。鹿特丹为供应西欧的能源起着重要作用；通过港口大量地进口原油，并在港口附近设有巨大的炼油装置。原油与石油产品主要通过输油管道直接从港区送往德国和比利时的工业中心。
5.交通、运输与通讯