“不涂香水的女人没有未来”，一手创办最著名香水的法国人可可·香奈尔曾对全世界这样放言。而此后，迄今为CHANEL NO.5止仍被奉为性感女神的美国女影星玛丽莲梦露曾经告诉全世界：“睡觉的时候，我只穿CHANEL NO.5.”这些关乎香水的话，不晓得牵动起多少人的遐想……
所不同的是，在香水从起源到兴盛的这几百年间，不同的人都在从一瓶小小的香水中寻找着属于自己的气质味道与品位旋律。
法国香水及化妆品举世闻名，它和时装，葡萄酒一起并列为法国三大精品产业。多年以来，法国香水及化妆品业在世界同类行业的贸易中一直名列前茅，在香水已经成为融入到法国人血脉中的一种文化之后，留香世界每个角落的法国香水作为一种工业，同样成为了法国人的骄傲。
香水最早起源于埃及、印度、罗马、希腊、波斯等文明古国。11世纪的十字军东征，给欧洲带来了灿烂的东方文化，随着东西方贸易的不断加强，香水这种悦人悦已的产品，逐渐为欧洲人所接受和喜爱。
法国人使用香精香料和化妆品始于13世纪前后，主要是贵族社会。当时的宫廷里，不仅女人乐施粉黛，而且男人也粉面纹唇。但是直到16世纪以前，法国的香水工艺还很落后，香水的使用还远未形成风气，那时候的法国人甚至拒绝洗澡。
1533年，教皇的侄女凯萨琳下嫁法王亨利二世，带来了丰富瑰丽的意大利文化和生活方式，从而成为了法国香水文化的真正导入者。她的专职香水师还在巴黎开了第一家香水公司。
到了法王路易十四时代，香水在法国有了更进一步的发展。由于路易十四对于臭味极其敏感，他命令宫廷香水师必须每天调制出一种他所喜欢的香水，否则就有上断头台的危险，后世对他有“香皇”之称。到了路易十六，更是动用倾国之力将意大利的香水及香皂工业高手挖来，从此奠定了法国香水工业的基础。
此后，法国的香水工业在拿破仑时期由于其鼎力支持而盛况空前，他鼓励当时的科学家投入对有机化学的研究，从而使法国的香水工业产生了革命性的变化，并开始领先世界的潮流。而他本人，每个月要用掉60瓶古龙水。
法国第一家香精香料生产公司，1730年诞生于格拉斯市。这个法国的小镇本来是以皮革业为主的，她的气候温暖，水土丰美，是最佳的养花之地。16世纪初，一群意大利手工业家看上了这个小巧可爱，安静纯朴的小镇。他们在此定居下来，以种花为业。经过数百年的努力，格拉斯成为了全世界的香水之都，格拉斯出产的香精包括：最高级的茉莉花、月下香、玫瑰、水仙、风信子、紫罗兰、康乃馨及薰衣草。格拉斯市一直承担着为法国名牌香水销售公司配制香水的业务，而名牌香水销售公司最多只在此基础上按比例调入中性酒精和蒸馏水并加上包装。目前在法国，完全自己配制产品的名牌香水公司可以说很少。
香水是一种技术产品，但它更是一种文化产品。配制香水是一个复杂的过程，调配师都是艺术巨匠，他们要依据人们审美情趣的变化和要求来创造。一种新产品的试制一般至少需要一年的时间，而它的推广则需要好几年的时间和大量的广告费用。要知道，在已有上千种产品的情况下，再创造出新的有特色的产品，是很不容易的。当然，要把人类现有的8 000多种香精原料和它们的不同用量进行排列组合，那也将是无穷无尽的事。而且随着科学的发展，人们还会发现新的可用来调配香水的原料。
法国人在发展香水工业上可以说不遗余力，1970年，娇兰品牌的老板创建法国国际香水工业高等学院，后来得到凡尔赛商会的支持，学校扩建为香水、化妆品、食用香料工业国际高等学院（ISIPCA），法国人简称之为“香水学校”。这个学校为所有与香有关的行业培训专业技术和管理人才，其中专业香水调香师在法语中便被人们称为“鼻子”。
索菲·拉贝女士，40岁，香水、化妆品、食用香料工业国际高等学院（ISIPCA）1987届毕业生，现在国际香味与香料公司（International Flavor&Fragrance，世界第一大香料与香味设计公司）工作，专业调香师，为时尚品牌设计过十余种名牌香水。索菲·拉贝女士在接受媒体采访时表示，自己从香水学校毕业的时候，记住了三四百种味道，以后工作中又能接触和记忆很多味道。目前，她的脑子里有1 000多种味道。比如谈到玫瑰，玫瑰香就会在自己的脑子里出现；想起自己的童年，脑子里就会出现母亲围巾的味道，秋日葡萄园的味道，麦子放在麻袋里的味道，海风吹过的味道。就像一说起某支曲子，熟悉这个曲子的人脑海里就浮现出它的旋律和节奏。
而“鼻子”们的工作就是按照客户的要求来设计香水的味道，比如当“鼻子”们被要求为上海的女性设计一款香水的时候，他们就要先去了解上海，去认识这个城市中的女性，观察她们的穿着，体会她们的生活，然后才能开始想象，从而设计香水的味道。
据报道，法国最有才华，最顶级的“鼻子”一年能挣50万欧元。
在法国，香水业的发展可以说和时装业的发展有着密切的关系。香水业与时装业的结合是一种很有意思的文化现象。
香水与时装早就有着不解之缘，上个世纪的1920年初，当时装开始批量涌入市场的时候，人们开始呼唤与之匹配的香水。最早明白这个道理的是女装设计师保罗·波华瑞，她认为，一个衣着考究的女士也应是气息迷人的女士，香水会增加她的魅力。另一个设计师让·帕图也同意这一看法。在他看来，香水是“一个女人最重要的服饰配件”。早些时候，已经开始有设计师将小瓶香水送给客人，而设计师让娜·兰文就已经建立起自己的香水公司了。此刻，香水与时装的结缘已经是趋势所致，水到渠成了。
说到香水与时装的结缘，不能不提到一个伟大的人物——可可·香奈尔，这个让人即刻联想到时装、香水、女性解放和自然魅力的名字，被玛丽莲·梦露称为“唯一睡衣”的女人。
1921年5月5日推出的Chanel No.5（香奈尔5号），以它馥郁、高雅的芳香，结合全新现代特色的包装设计，精致地诠释了女性独特的妩媚、婉约、热烈而浪漫的情怀。同时，香奈尔5号也成为第一支由服装设计大师推出的世纪经典香水。把香水与时装破天荒地结合在一起，形成了绝妙组合，开启了香水与时装的文化联姻，此后一发而不可收。欧美发达国家的许多著名时装公司，都争先恐后地纷纷推出香水，并且着力打造优质名牌。一时欧美时装界推出的香水百花齐放，争奇斗艳，与名牌时装交相辉映，美不胜收。
现在，一个时装设计师能够推出畅销的香水是他职业生涯中锦上添花的荣耀，而且像迪奥（Dior）、纪梵希（Givenchy）、伊夫·圣罗兰（Yves St Laurent）、阿玛尼（Armani）和范思哲（Versace）等这些著名的时装公司都有非常著名的高档香水，其香水的知名度大大提升了名牌的含金量。时装大佬转身又成了香水业界的红人，而且其收入有相当可观的部分是来源于利润不菲的香水业，可谓功名利双收。