如果把人生比作一场体育竞赛，那么它更像是一场不知道尽头的马拉松长跑而不是百米冲刺。为了一时的领先而竭尽全力非但不一定能笑到最后，甚至还可能因为体力不济就被中途淘汰。办事也是一样，如果过于急功近利，非但不能把事情办好，还会让事情更糟。
有一个故事：有一只青蛙非常聪明，和两只天鹅成了好朋友。有一年天气非常干旱，大批动物不得不迁往他乡。天鹅和青蛙也决定另找一个有水的地方生活。然而天鹅能飞，青蛙只能蹦蹦跳跳，如果就这么上路，不被渴死也得累死。
天鹅也不想抛下自己的好朋友不管，但是却想不到一个解决的办法。还是青蛙比较聪明，它找来一根树枝，让两只天鹅各咬一头，自己咬在中间，这样无论天鹅飞到哪里都可以带着它一起走了。
这的确是个好办法。一路上所有的动物看见这个场景以后都大声叫好，称赞这是一个非常奇妙的想法。听到众动物的称赞，青蛙得意万分，然而让它郁闷的是，几乎所有的动物都认定这是天鹅的主意，这还不算，动物们还决定给天鹅颁发一个奖章，称其为最聪明的动物。
青蛙再也无法忍耐，急得张嘴大喊：“这是我的想法，最聪明的动物应该是我。”话音刚落，它就从高空摔了下来。结果，奖章没有得到，青蛙自己却摔死了。这就是典型的急功近利，只为了眼前的利益而不计后果，最终只会给自己带来伤害和遗憾。
在现代生活中，随着生活节奏的加快，很多人和青蛙一样，急切地追求短期效应而不顾长远影响。殊不知有些事情是急不来的，如果过于急功近利，只能把好端端的事情搞砸。
在《孟子·公孙丑上》一书中记载了这样一个故事：宋国有个农民，依靠种田为生，每天都得去地头辛勤劳动。艳阳高照的时候他要顶着烈日去田里除草，阴霾有雨的时候又得去地里插秧，风吹日晒让他感觉非常辛苦。然而更让这个宋国人心烦的是：尽管他每天辛苦劳动，风里来、雨里去，一点儿都不敢偷懒，但是地里边的那些禾苗，却慢腾腾地没有一点儿生长的迹象，依旧是那么矮。
这让他烦恼极了，每每在田间地头休息的时候，他总在想着能让禾苗快速生长的办法。
这一天，劳累了半天的宋国人坐在地头休息，看着一尺来高的禾苗不由得又开始发愁，怎么就不见长高呢？想着就用手抓住身边的一棵草使劲一拽。草被拽出来了一截，可是还有一部分仍旧生长在土里。
看着那棵已经扯出来半截的草，仍旧好端端地在那里，宋国人眼睛一亮，他终于想到了一个好办法，于是赶紧忙碌起来。
直到天完全黑了，宋国人才兴冲冲地赶回家。妻子看见他的样子非常疑惑，因为以往从地里回来宋国人连话都懒得说，愁眉苦脸地吃了饭就睡，哪像今天，眉开眼笑，好像天上掉元宝了似的，于是就好奇地问他发生了什么事。宋国人非常得意地说：“今天我让地里的庄稼长高了这么多。”说完还用手比画了一下。妻子还是一头雾水。宋国人见此情形愈加得意，就告诉妻子，今天他把地里所有的禾苗都拔高了一截……
这就是拔苗助长的故事。做任何事情都应该循序渐进，不可急功近利，更不能急于求成，否则只会让自己竹篮打水，落得一场空。
有人曾经说过，在播种的时节，给饥饿的人一袋种子，一类人会不管三七二十一，直接把种子磨成面粉，再做成馒头送进肚子里。这种人急功近利，只考虑眼前，没有长远打算，就如同那位宋国农民，结果只会被饿死。另外一类人则会拿出一部分种子先种进地里，再考虑吃的问题。他们在不忽视眼前的同时，还兼顾将来的发展。
人人都想成功，人人都想把事情做好，但是有些人禁不住眼前利益的诱惑，就如同那只青蛙，还有那位宋国农夫。殊不知，急功近利的做法就如同用百米赛跑的方式参加马拉松比赛，启程以后固然能遥遥领先，然而不久精力就会消耗殆尽，只能在后面看着别人的背影望而兴叹。