在听话日益成为人们主要交际活动之一的信息社会，你可曾注意到，在你听人说话时，对方经常挂在嘴边的口头禅也能折射他的心理活动和性格特征。沟通最重要、最关键的一条就是要学会聆听对方的弦外之音，也要学会通过弦外之音来委婉地表达自己的意思。要想很好地与一个人进行沟通，必须要学会察言观色，听出话外之言。不会察言观色，等于不知风向便去转动舵柄，弄不好还会在小风浪中翻了船。
有位女孩的男友生病住院了，说想喝鸡汤。女孩非常高兴，男友终于开口说自己想吃什么了。女孩一大早就炖了一锅鸡汤，放进去枸杞子、黄芪之类的东西，炖好后送到病房里，鸡汤还是烫的，男友吃得欢天喜地。刚刚吃完，主治医生推门进来，笑笑说：“好香啊，真让我想起饭馆了。”这位女孩一下子听出了话外音，赶紧一边跟他打招呼，一边把窗子打开透风。
能够听懂弦外之音的人都会明白医生这句话的意思，“都成饭馆了”，可想而知，医生只是用一个委婉的话来表示病房的味道与病房的环境不相符合。女孩心领神会地明白了主任的意思，她的做法非常令主任满意。最后医生竟然在病房与其交谈很久，不仅聊了她男友的病情，还夸奖她聪明，懂得听话听音。
最要明白弦外之音的就是那些热恋中的男士，要明白女友话外的意思。比如说，这件衣服我穿着肯定特别漂亮（你要给我买这条裙子）；周末我要去逛街（你打电话推掉周末所有的事情）。这些特别的句子都是要非常注意的，只有这样才能够博得女友的欢心，也会避免自己多受很多委屈。
要学会听对方说话的弦外之音，还有一个非常重要的场合，那就是在面试的时候。这是一个决定自己命运的一关。你回答的每句话，富有经验的主考官总能听出一些“言外之意”，并从中了解你的工作价值观，判断你和公司发展、工作职责、企业文化等方面是否相融、相互促进，最后决定录取你与否。
比如，主考官面试时最喜欢问的一句话是：“你找工作时最在乎的是什么？”
如果你回答：“我希望追求一份有发展空间的工作。”其实，主考官知道，你的真正意向是希望薪酬更高。
如果你说：“我希望得到一份能全面展示我的长处的工作。”主考官会感觉你可能在以前的工作中有志难酬，究竟是何原因他一定会在接着的提问中继续查找。
如果你说：“我希望在一个气氛和谐融洽的环境下工作。”主考官判断：你以前的工作单位人际关系复杂，大家各怀鬼胎，互相钩心斗角。
如果你说：“我希望付出与所得成正比例，有能力者能脱颖而出。”主考官判断：可能你以前在激烈的竞争中错失晋升良机，因而在待遇上不甚满意。
一般来说，一份好的工作背后，一定有成百的竞争对手在同场较量。因此，考虑成熟、把握答话分寸是你顺利通过面试的关键一环。
毫无疑问，我们是需要“言外之意”的，毕竟在很多时候，我们说话不能太直接、太明了。比方说，批评人，你不能伤了对方的自尊；给领导提建议，你不能让人觉得你比领导还有能耐；面对别人的提问，你有难言之隐，你不能说，但也得让人要有个台阶下。
当然，要能听得懂言外之意，你自己必须首先是一个能够熟练而巧妙地运用言外之意的人。
有一次，齐威王决定派能言善辩的淳于髡去赵国搬兵。他让淳于髡驾上马车10辆，装上黄金100两去赵国。淳于髡听了放声大笑，连系帽子的带子都笑断了。
齐威王就问：“先生是嫌这些东西少吗？”
淳于髡说：“我怎么敢嫌少呢？”
齐威王又问：“那你刚才笑什么呀？”
淳于髡说：“大王息怒，今天我从东面来时，看见有个农民在田里求田神赐给他一个丰收年，他拿着一只猪蹄和一坛子酒，祈祷说：‘田神啊田神，请你保佑我五谷成熟，米粮满仓吧！’他的祭品那么少，而想得到的却是那么多。我刚才想到了他，所以禁不住地笑了。”
齐威王领悟了他的隐语，马上给他黄金1000两，车马100辆，白璧10对。淳于髡于是出使赵国，搬来了10万精兵。
淳于髡运用言外之意的本领确实很高明。但我们也可以想象，如果齐威王听不明白他的话，他的苦心不仅白费了，而且有可能落下个对君王不敬的罪名。但反过来，如果淳于髡不是一个善于运用言外之意的高手，恐怕再给他几个脑袋，他也不敢说出这样的话来。
说者有心，听者无意是一种尴尬；说得巧妙，听得聪明是一种艺术。其间的界限判若云泥，看你怎么理解、怎么把握了。