中共十五届三中全会在《中共中央关于农业和农村工作若干重大问题的决定》中提出“长期稳定以家庭承包经营为基础，统分结合的双层经营体制”。双层经营体制是指以家庭承包经营为基础，集体组织统一经营和家庭分散经营相结合的一种经营体制。
双层经营体制就是以家庭联产承包责任制为经营主体，经营户享有土地承包权、生产自主权和经营收益权。也就是说，家庭承包经营权不变，但土地所有权归集体，经营户如无力耕作，可以将土地交由集体作统一安排，同时经营户也有转让土地经营权的权利，但如果闲置耕地，集体有权收回。双层经营体制是既让农户受益，又有效地保护了耕地。