美国儿童心理学家威廉·科克的研究表明，孩子任性也是一种需求的表现。生活中，经常见到一些孩子特别任性，为达到某种目的甚至会大哭大闹，把家长搞得精疲力竭仍不罢休。人们往往把这种任性错误地归咎于独生子女太娇惯，其实这种结论过于简单、武断。任性一般是从幼儿时期养成的坏习惯。幼儿随生理发育开始逐渐接触更多的事物，他们对待周围事物，不可能像成人那样进行瞻前顾后的分析，而仅凭着自己的情绪与兴趣来参与，尽管一些事物往往是对他不宜、不利，或者是有害的。比如，一个三岁的孩子正兴高采烈地玩气球，妈妈不小心给碰破了，孩子会顿足大哭，怎么哄都哭闹不止。妈妈会认为孩子任性，无理取闹，可妈妈没有从心理角度去分析，孩子为什么会这样伤心？这是因为孩子已经把这个彩色气球“拟人化”，把它当做自己的“玩伴”，气球破了，“玩伴死了”，自然会使他“伤心欲绝”。婴幼儿的这种心理得不到理解和安抚时，无奈中只得以哭来抗议。其实，苏苏仅觉得那小汽车有个闪亮的灯，好奇那个灯为什么会闪亮而已。当这种心理需求得不到安抚时，她就与妈妈作对，以哭来抗议。不达到目的，绝不罢休。
处于独立性萌芽期的幼儿，一切事物都想弄个透彻，一切事物都想亲力亲为，这种“亲力亲为”的心理，原本是好事。但是，这种“亲力亲为”的心理，往往会在不合情理中表现出来。面对这种情况，父母切不可简单地以孩子任性来对待。这种任性，实质上是一种与父母对抗的逆反心理，其根源又在于父母初始没有重视他的心理需求。否则，孩子的任性就会越来越严重，而随着年龄的增长，任性的表现会越来越严重。这实质上是一种与家长对抗的逆反心理，多因家长初始没有理解和重视他们的心理需求所致。所以，年轻的家长应该多了解孩子的心理，从而理解和接受孩子的心理需求。
任性虽然在幼儿期表现较典型，而有些孩子到了青少年还保持着任性的坏习惯，这多半是由于从小就养成了任性的坏毛病，父母及教育者又没有及时地给予帮助和纠正，一直到青少年了，还依然任性撒娇，发展深了，就会我行我束，不受任何人任何规章的教育和约束，极易走向犯罪心理。所以解决青少年任性之本还要从幼儿时抓起。