近年来，青少年心理疾患有大幅增长的趋势，其中相当一部分是抑郁症，然而遗憾的是，人们对本病的认识依然模糊不清。很多抑郁症患者身受折磨，却不知自己生了病；老师、家长或同事把患者的病理状态当成思想问题，进行说服开导，结果越教育越严重；一些非专科医生把这些患者的症状当成生理疾病或神经衰弱反复检查、治疗，结果又给患者添加了负担。
青少年抑郁症患者，一般来说，具有以下心理及行为特征：
1.情绪反常。
患者变得沉默寡语，不愿与他人交往，学习、工作动力不足，心灰意懒，以往感兴趣的文体活动、电影电视等，现在感到平淡乏味。许多女性患者常常因为一点小事或一些偏执的想法而悲伤哭泣，男性患者则多表现为越来越内向，甚至离群索居，自我封闭，有时又无故烦躁不安，脾气暴躁，易冲动。
2.情绪心情和兴趣的消失。
抑郁的青少年生活中充满了无助和绝望。他们的心情，他们的抑郁情绪随着时间的不同而不同。即使在一天时间里也会有所变化。抑郁患者往往体会不到生活的乐趣。过去感兴趣的事物，喜欢参加的活动，现在一点也引不起他们的兴趣。
3.身份不适。
有些年龄较小的患者就诊时不会表述情感方面的问题，只是述说身体上的某些不适。比如，有的孩子经常用手支着头，说头痛头晕；有的用手捂着胸，说呼吸困难；有的说嗓子里好像有东西，影响吞咽；还有的一会儿说这里痛，一会儿说那里痛，等等。他们的“病”似乎很重，呈慢性化，或反复发作，但做了许多检查，也没发现什么问题，吃了许多药，“病”仍无好转的迹象。
4.不良暗示。
主要表现在两个方面：一是潜意识层面的，会导致生理障碍。如患者一到学校门口或教室里或工作单位等特定场所，就出现头痛头昏、心慌气短、腹痛腹泻、肢体无力等症状，离开这个特定环境后，就会一切恢复正常。另一个是意识层面的，即患者专往负面去猜测。如总觉得考试成绩不够理想，总觉得自己不会与人交往，总认为自己的做法是错误的，甚至是罪过，给别人造成了麻烦，总想自己的病可能是“精神病”，等等。
5.环境恐惧。
患者可能在学校或单位与别人发生过一些矛盾，于是深感所处环境压力重重，因而心烦意乱，郁郁寡欢，不安心学习和工作，迫切要求想调换原来的环境。但真的改变了环境，到了一个新的地方，患者的状态并不会随之好转，反而会另有理由和借口，还是认为环境不尽如人意，再次要求改变。
消极悲观，内心十分痛苦、悲观、绝望，感到生活是负担，不值得留恋，以死求解脱，甚至产生强烈的自杀念头和行为。
6.逆反心理。
有些患者在童年时受到了父母的严厉管教，或长期缺乏亲情呵护，心情长期抑郁不快。到了青春期或走上社会后，患者意识到自己的不良状态是父母造成的，于是变得不愿跟父母沟通，处处闹对立。轻者表现为生活懒散，不整理自己的房间，乱扔衣物，洗脸、梳头、吃饭、做作业等行动迟缓，较重的则会跟父母翻过去的旧账，离家出走，甚至要与父母“一刀两断”。
7.无故放弃。
患者没有令人信服的理由就休学或辞职。他们有的是学习成绩不错的中学生，有的是大学生或研究生，有的有着一份让人羡慕的工作，但他们，总是认为周围的一切都不顺心，觉得别人都在跟自己作对，于是执意休学或放弃工作。患者此举实际上是一种病理性逃避和退缩，其内心却为自己不能上学或工作而着急。
8.自杀行为。
重症患者表现为反复的自杀意念及行为，自杀未果者，如果只抢救了他们的生命，而未对其进行抗抑郁治疗(包括心理治疗)，他们仍会有第二次、第三次自杀行为。
对青少年抑郁症的治疗，应以抗抑郁药物与心理治疗并行为原则，单纯靠药物或靠心理咨询都是片面的。当药物治疗缓解并改善了病情后，再配合心理治疗；会使患者认识本病，改变认知，完善人格，增强应对压力和挫折的能力与信心。只有这样，才能达到治愈的目的。
青少年抑郁症发病率近年趋升，但人们对此病仍是认识不多，重视不足。一位心理学家曾对62位15～23岁的患者作过调查，结果显示，患者自身识别率几乎为“0”，学校、家庭、社会对本病的识别率平均不足1％，一些综合医院的识别率仅为15％左右。青少年抑郁症的种种表现，在非专科人士的眼里，与思想品德，个性问题相混淆，或误诊为脑供血不足、神经性头痛、神经衰弱、精神分裂症、心血管系统及消化系统等疾病。但对专科医生来说，这些症状恰恰是青少年抑郁症的特异性表现，为诊断与鉴别提供了重要依据。