一位学者去一家学校调查中学生自主选择的能力。在被访的100名学生中，当被问到在学习和生活中遇到难题一时解决不了，该怎么办时，这些学生几乎异口同声地回答：找父母解决。没有一名学生认为先由自己想办法解决，实在解决不了，再找父母帮助的。当被到将来毕业后希望从事什么职业时，过半数的人回答要等回去询问父母后才能决定。
这位调查者不无忧虑地说：“缺乏自主性，对自我选择冲动的麻木，已是当代一些青少年身上存在的一个不容忽视的问题。”
现在很多父母都把孩子当作希望的载体，想通过孩子去实现自己不能实现的梦想，或者希望自己的孩子能够出人头地，光宗耀祖，满足自己的虚荣心。于是从孩子很小的时候，父母便给孩子灌输知识，定下条规，制定各种各样的发展计划，要孩子努力奋斗。从这点来看，孩子就成了父母实现愿望的工具，丝毫没有自主权。而几乎所有的父母都有一种坚定的认识：“孩子不教育是不能成才的。”这种认识通常会造成父母只管教孩子一味服从的消极局面。他们忘了孩子也是一个独立的个体，他们也有他们的兴趣和爱好。作为父母，我们不能一厢情愿的培养未来的艺术家，而艺术家也绝非这样培养出来的。兴趣才是最好的老师，如果孩子对一件事没有兴趣，是学不好的。
有位作家曾经这样回忆过他的童年：在他上小学的时候，一位舞蹈老师看上了他，认定他能成为一个舞者，还专门为他设计了一个独舞要他在游艺会上表演，每天下课后，都要苦练几个小时。可他对舞蹈没有丝毫的兴趣，于是每一个优美的舞姿，都变成了机械动作。一学期未完，老师和他都已筋疲力尽，最后还是放弃了。以后的日子，父母给了他完全自由的发展。他选择了他喜爱的文字工作，最终成为作家。
每个孩子都有自己独特的个性和兴趣，就像那位作家。如果当初他的父母强行他去学舞蹈，他不但成不了舞蹈家，恐怕我们也会少了一个成功的作家吧。孩子的天性是无法改变的。尊重孩子的个性和发展，是现代教育的原则和目标。这不是说要反对孩子业余时间去学其他东西，而是在选择业余活动时至少要在孩子喜欢的基础上去学，让孩子自己去选择自己的未来，而不是由父母越俎代庖。
美国家庭从小就尊重孩子，重视给孩子个人自主权，让孩子学会在社会允许的条件下自己做决定，独立地解决自己所遇到的各种问题。美国孩子在家里不但参与家庭的各种活动，还参与家庭大事的决策。比如购买什么样的汽车、家电、电脑，怎样布置房间，怎样利用和美化庭院等，父母都倾听孩子的意见。许多孩子都跟父母一起干些力所能及的家务活儿，如收拾院子、种植花草树木，擦洗汽车、自行车，打扫室内外卫生，购买东西等。
对于孩子的游玩和兴趣活动，美国家长从不强制孩子去做什么，而是尊重孩子自己的意愿，让孩子独立地支配自己的课余时间。孩子选择学习的乐器和其他兴趣技能，家长总是给予支持、鼓励和指导，或帮助请家庭辅导教师，或支持孩子去上技能培训班。
美国家长大都对孩子的学习不施加压力。他们的观点是：喜欢学的孩子自然会努力学，为什么要强制他去做不愿意做的事情呢？强迫孩子去做，会伤害孩子的感情与个性。人的兴趣、爱好和才能本来就各不相同，孩子适合做什么就做什么，人生的路让孩子自己去走。成功的家庭教育，应是家长舍得拿出时间跟孩子以平等的态度进行对话、交流，对孩子正确的想法和行为给予充分肯定，让孩子在尊重和鼓励中成长。
一、尊重孩子的独立人格
孩子是一个独立的个体，虽然年幼，但他们也有独立的人格和自我意识，也有自己的想法和观点。父母不能因孩子的弱小、对成人的依赖，而无视他们独立人格和自我意识的存在。
孩子的自我意识是孩子社会适应性发展的基础，没有良好的自我意识就没有良好的社会适应性。自我意识包括自我感觉、自我评价、自尊心、自信心、自制力、独立性等。在孩子的早期，这些素质发展不好，就会影响他日后适应社会的能力。孩子最早的自我意识来自父母是如何看待他的，当他肯定自己被父母爱时，他就能认识到做人的价值。孩子在两三岁时，其自我意识逐渐形成，他们会提出“我自己来”、“我自己做”的要求，并跃跃欲试地尝试着做每一件事，这是孩子心理发展到一定阶段的正常现象。
可是，一些父母生怕孩子做不好，总是包办代替，从而剥夺了孩子学习与锻炼的机会。当孩子什么也不会做或什么也做不好时，却又受到父母的指责与埋怨，这对孩子来说是不公平的。所以，家长要随着孩子年龄的增长和独立意识的增强，通过各种方式以实际行动给予支持，如对孩子表示信任、让孩子拥有独立的空间、给孩子支配时间的自主权、尊重孩子的选择、善待孩子的朋友等等。
二、给孩子一定的自由空间
家长常说，现在的孩子不愁吃不愁穿，要什么有什么，真是身在福中不知福。可孩子们却说，爸爸妈妈总是逼着我学这学那，一点儿自由都没有，真没意思。为什么家长为了孩子省吃俭用，却得不到孩子的理解？主要原因在于家长总是以自己的愿望和感受来替代孩子的主观需求，忽视了孩子除了吃好穿好的需要外，还有渴望得到尊重、渴望独立自主、渴望自由创造的需要。这些需要的满足，才能使孩子感到真正的快乐和幸福。
研究表明，受家长支配太多、指责太多的孩子自我激励能力很弱，创造能力和想象力的发展受到压制，好奇心也受到打击，他们很难发现自我价值。同时，孩子们由于过早地承受太多的学习压力，从而早早地失去了童年的乐趣，没有正常孩子那样的欢乐，这将影响他们的社交能力和其他各种能力的发展及心理发育。
三、遵循孩子成长的规律
儿童的发展过程是一个自然的进程，无论是孩子的生理还是心理发展，均有其自身发展的内在规律。如果违背了孩子发展的自然规律，往往会把事情弄得很糟，这样不仅达不到父母的预期效果，还会影响孩子的正常发展。
在学龄前儿童的教育中，表现得较为普遍的就是父母缺乏等待孩子自然成长的耐心。许多年轻父母迫不及待地要求幼小的孩子学这学那，过早地让孩子投入到所谓的“学习”环境之中，把识字、拼音、计数、外语当成早期教育的全部内容。父母这种片面的认识和盲目的举动，背离了孩子的自然发展规律，加重了孩子的认知负担和心理负担，以致产生不良后果。其实，孩子们需要的是自然发展的时间表，家长应让他们逐个地、循序渐进地走完每一个发展阶段。