已经有好几年了，河北平原上，小制革厂一家一家办起来。办这厂子太容易了，牵上电线，买个电动机，装上变速箱，连在转鼓上，只要转起来，皮革就能制成，这可是只金饭碗那。
然而这种厂子发了家却坑了河流大田。机器轰隆隆响，废水哗哗地淌，大河小河的水饱受污染，死了鱼虾不说，这水连人都不能喝，靠河水灌溉的农田从此减了产。害处大的地方，就是井里的水也冒着制革厂的臭味。这就是报纸上常提起的“三废”、“污染”。
照理说，农民们只知赚钱，各级领导可该清楚污染是违法的事。但是，从报上到各级领导嘴里，越往下传，声音越小，干打雷不下雨，小制革厂还照样开。谁也不想去砸父老乡亲手里的金饭碗，况且，这些小厂还替乡镇甚至县里创造一大笔税收呢。少了它们，叫各级地方政府到哪儿去找钱，如何实现“工农产值的连年增长”？
这种国家三令五申，地方上纹丝不动的状况终于有了变化，一道死命令从国务院、省政府下达：小型制革厂一律关停。为了子孙后代的幸福。为了消除环境污染，一定要动真格的。
县政府动了真格，一支执法队建立起来，在规定的时限到达后，来到小制革厂最多的乡镇，看见转鼓就砸，见到皮子便动刀子割，小制革厂立时变成了过街老鼠。
但是，习惯端金饭碗的个体老板们，并不想真的听话，他们跟执法队打起了游击。你来了我便躲，你白天来我夜里再开工，砸了转鼓再买，污染和反污染打起了拉锯战。
这种状况当然不能继续下去，县委部署了取缔小皮革厂的工作，让管理公安工作的副县长陈汉民担任工作委员会的负责人，授予他处理相关问题的权力。
陈汉民知道，自己和县里的执法队无论如何管不了全县这么多地方。无论现在或者今后，要彻底杜绝小皮革厂，关键还在地方上那些干部，他们不再睁一眼闭一眼，事情就能办好。
陈县长把自己家乡新桃镇作为试点。那里是污染的重灾区之一，原因就是镇长老铁和书记家的儿子，还在偷偷地开工。上梁不正下梁歪，谁还怕执法队？新桃镇的问题不解决，其他地方的工作当然也无法展开。
陈县长回到家乡，立刻找镇长和书记，敬上香烟，客气地跟他们商量，要他们以身作则，执行好规定。两位当然都点头，答应了下来。
谁知全镇大会开过，几点处罚规定宣布之后，两位镇上头儿的表现就发生了变化，老铁自以为跟陈县长是小时候的老朋友，只熬了三天，就偷偷地转移了机器，又开工了。书记却亲自去砸了自己儿子的转鼓。
面对这种状况，陈县长无法沉默了。他立刻召开大会，当场把跟老铁一起偷偷开工的7名厂长送进了拘留所。老铁被拘留了10天，罚款3000元。这一下，好比晴天里响了个霹雳，把那些还在观望，想今后也重新开工的人都震慑了。书记接过了镇长的工作，跟陈县长配合清理小制革厂。一共罚了18户人家，镇子上顶着不停产的人家终于不敢再违反规定、继续开工生产了。
但是，那些无法再从制革厂获得利益的人们，心里十分不满。县长是大官，他们惹不起，书记砸自己的厂，还领头执行规定，那些人把一肚子怨气全出在他身上。一天晚上，天空密布乌云，突然，镇子边上燃起了大火，明眼人一看就知道，不知是谁把书记家的柴垛点着了。在当地，挖坟、砸锅、点柴垛，是发泄仇恨的最严重的方式。现在，这方式用到镇书记头上来了。
陈县长在治理污染上毫不手软，当然不会放过这件事。查处了纵火人之后，他也体会到，要治污染，还要帮助发展无污染的生产。在治理工作暂告一段落后，他立刻帮助镇书记办起了新的工厂，然后根据各村各人的情况，组织不同的生产。慢慢地，对立的情绪得到了缓解。办这些事真难啊，可是，给子孙后代留下一片净土，正是他的神圣职责呀！