毛巾是再平常不过的生活用品，伴随着我们的一生。但如果毛巾使用不当，会产生大量的细菌和病毒，影响我们的健康。毛巾用得久了，除了变得硬邦邦使人不舒服外，最重要的是沾染了大量细菌，对人体有害无益。毛巾用纯棉纱制成，棉纤维是管状结构，含有中空的胞腔，可以储存水分；它的主要化学成分纤维素分子中含有大量亲水性基因，可以吸收水分。棉纱的这种吸湿、储水性能使毛巾的手感舒适，去污能力强，适于洗面清洁。
但也正是由于这种特性，为细菌的滋生提供了便利条件。细菌最喜欢温暖潮湿的环境，毛巾长时间处于温湿状态，经过一定的时间，便成了细菌滋生的乐园，加之人体皮肤上的油脂、灰尘、水中的杂质、空气中的细菌等等沉积在毛巾上，再用这样的毛巾擦拭皮肤，不仅起不到清洁的作用，反而会玷污皮肤，堵塞毛孔。喜欢化妆的女士和新陈代谢快的儿童，皮肤的油分多，毛巾更容易感染，危害尤其大。
如果毛巾中带有大量细菌、病毒，将会通过五官和皮肤渗透到体内，影响健康。由于受传统生活习惯和消费观念的影响，许多消费者忽视了毛巾对健康的作用，延续了一些不科学的使用方法：一是长久不换，一直使到破了，二是不及时消毒，三是家里人多，一家人合用一条毛巾，或者洗脸、洗头、洗澡、洗脚、擦汗、擦手都用一条毛巾，这些都是容易引发感染的，长时间使用一条毛巾也不卫生。最好保持3个月换一条毛巾。毛巾变油腻后可用盐水洗，用完后要及时清洗干净，晾挂处要通风，最好及时烘干或晒干。
到了夏天，毛巾很容易发黏，还会有怪味，不仅用起来不舒服，上面还可能有许多致病微生物，如沙眼衣原体、金黄色葡萄球菌、真菌等，影响人体健康。
毛巾之所以变成这样，主要是有人喜欢用毛巾擦汗，或毛巾久用未洗，加上气温高，毛巾易变黏、变硬，并发出怪味。此外，水中游离的钙、镁离子与肥皂结合，生成钙镁皂黏附在毛巾上，也会使毛巾变硬。
为避免毛巾变硬变黏，最好的方法是常用常洗。大多数人都用洗衣粉或肥皂清洗毛巾，但缺点是会使之变硬。用食盐洗则能简单有效地解决这个问题，具体做法是：先把毛巾打湿，把食盐撒在上面搓洗，再用清水漂洗干净，即可去除油腻，使毛巾清洁如新。