禽流感是禽类流行性感冒的简称，也就是俗称的“鸡瘟”。禽流感是由型流感病毒引起的禽类感染病，主要发生在鸡、鸭、鹅、鸽子、候鸟等动物身上。病禽粪便中的禽流感病毒会在空气中传播，并被风带走，引起更大范围的流行。按病毒类型的不同，禽流感可分为高致病性、低致病性和非致病性三大类。高致病性禽流感因其传播快、危害大，且增加了人类感染的机会，导致人禽流感。
人禽流感和人们平时熟悉的流感不一样，这是一种人畜共患的传染病。什么是人畜共患传染病？就是会经患病动物传染给人的疾病。事实上，人畜共患传染病有很多种，像结核病、疯牛病、布氏杆菌病等。人与患病动物直接接触或者食用了带病的动物肉、内脏都会发生传染，人禽流感只是其中的一种。
人类发现和认识禽流感已经有130多年的历史了。早在1878年，欧洲的意大利首次报道了禽流感的流行。之后，禽流感在世界各地出现多次爆发流行，给养禽业的发展造成了极大危害。1983～1984年间美国宾夕法尼亚州鸡群中发生了禽流感大流行，当地鸡场全部倒闭，损失了1700多万只鸡，经济损失高达6100万美元。
但是，用科学来证实禽流感能够感染人类却是近几年的事。1997年5月，我国香港特别行政区一名3岁男孩突然因不明原因发病死亡，后来经国际上科学家鉴定，确认他患的病是禽流感病毒引起的人类流感，这是世界上首次证实禽流感病毒能够感染人类。
在2003年年末到2004年年初，亚洲部分国家和地区的禽流感流行来势凶猛，还引起了人的发病和死亡。
那么，哪些人容易感染禽流感呢？
应该说，不论男女老少，任何人都有可能感染上禽流感病毒。但是，从事家禽养殖或在发病前1周内去过家禽饲养、销售及宰杀等场所，与家禽有密切接触的人是最容易被禽流感病毒感染的人群。特别是12岁以下的儿童，他们的抵抗力低，一旦感染发病，病情往往较重。因此，养殖家禽的农户，从事家禽收购、宰杀、食品加工和销售的专业户，应特别注意禽流感的预防。
怎样才能预防禽流感？
首先，应了解一些国家对禽流感的监测管理措施。
国家已经把对禽流感的管理纳入传染病管理体系，加强禽类疾病的监测，一旦发现禽流感疫情，动物防疫部门应立即按有关规定进行处理。
国家已经加强对密切接触禽类人员的监测。当这些人员中出现流感样症状时，应立即进行流行病学调查，采集患者标本并送到指定实验室进行检测，以进一步明确病因，同时采取相应的防治措施。
对疫点采取封锁隔离措施，防止疫情扩散。因此，无论是大规模的家禽养殖场，还是农民自家小规模饲养的鸡、鸭，都应加强预防禽流感的措施，自觉接受动物防疫监督机构的监测。在禽流感受威胁区内，应给鸡、鸭注射有效的疫苗。一旦发现疑似高致病性禽流感疫情，应立即向当地动物防疫监督机构报告，并积极配合主管部门采取防治措施。
其次，对于人禽流感的个人防护，每个人都应熟知以下4条基本知识。
人禽流感是一种由病毒引起的人、禽共患的急性呼吸道传染病。人禽流感可防、可治、不可怕。
人禽流感主要是通过人接触病死鸡、鸭、鹅等家禽及其排泄物和通过呼吸道等途径感染。
预防人禽流感要做到以下几点：注意饮食卫生，不喝生水，不吃未熟的肉类及蛋类等食品；加工、保存食物时做到生、熟分开；儿童要避免密切接触家禽和野禽；接触禽类及其蛋类、粪便后要用肥皂和流动水洗手。
一旦有高热及呼吸道症状，应戴上口罩尽快就医，并切记告诉医生发病前有无外出旅游或与禽类接触史。