在农村，几乎家家户户都养着看家狗。近些年来，在北方的一些地区，食用狗养殖业已是农民发家致富的一条捷径。但是，如不注意防护，养狗也会给人带来伤痛甚至死亡。
狂犬病是人类最早知道的人畜共患病，在我国民间俗称“疯狗病”。古人很早就知道被疯狗咬伤会危及生命，对疯狗必须采取果断措施，坚决消灭，严防伤人。但至今，人类还没有完全征服狂犬病，全世界每年有数以万计的人和牲畜死于狂犬病。人和家畜发生狂犬病的主要原因，是被携带狂犬病病毒的狗、猫、狼等动物咬伤、抓伤。接触患狂犬病动物的血液、尿液、乳液、唾液等含毒物质，也可发生狂犬病。已感染了狂犬病病毒但没有发病的动物同样能使人发生狂犬病。因此，从事养狗、猫及其他家畜养殖的人，必须小心谨慎，做好防护。
为了防止携带病毒的狗伤人，养狗者要注意观察狗的表现，以防万一。狗感染狂犬病毒后经过潜伏期才会发病，发病初期表现为精神反常、烦躁不安，不断走动或变换蹲卧的地点。有时躲在暗处，不听主人召唤，或者与人特别亲近，摇尾乞怜；有时会在没有任何原因的情况下望空扑叫，轻微一刺激就会惊恐跳跃。还可以观察到的现象是，病狗的口味会发生变化，不吃惯常食物，却吃土、吃草，咬木头等不能消化的物品，甚至吞食自己的粪便，而且唾液增多。病狗经过1～2天后进入兴奋期，出现狂暴不安，无目的地猛烈攻击，咬自己的躯体，挣扎逃窜，怕见水，嘴流口水，叫声嘶哑。然后进入沉郁期，病狗表现为站立在一处凝视或卧地不动。经过兴奋期和或长或短的沉郁期后，病狗进入麻痹期。这时病狗的精神高度迟钝，舌头脱出口外，从口中流出带泡沫的唾液，最后全身各系统高度衰竭而死亡。
人从感染狂犬病毒到发病有个潜伏期，短到几天，长至1年或更长，一般为1～2个月，这要看被咬伤的严重程度、被咬部位距离大脑中枢神经系统的远近和感染病毒的多少而异。人感染狂犬病的症状表现是，首先，有一个约1～4天的前驱期，表现为发热、自觉不舒服、没有食欲、头痛、恶心等；然后进入神经系统的症状期，发病后约2～20天，出现胸部压迫感、胸痛及“气流恐怖症”。伤口部位有疼痛或出现各种异样的感觉，有的患者对光、噪声和感官刺激非常敏感，出现全身肌肉紧张和面部肌肉痉挛，以及多汗、流口水、狂躁、焦虑症状，且在吞咽时因咽喉的肌肉痉挛而怕饮水，因此人们又将狂犬病称为“恐水症”。
目前，我国被狗咬伤者逐年增多。2003年上半年，在全国重点传染病死亡人数中，占第一位的就是狂犬病。因为狂犬病一旦发病就无法救治，死亡率几乎是100%，所以唯一可行的方法就是被病狗误伤后立即进行预防接种来防止发病。有不少人误以为被狗咬伤之后只要打了防疫针就万事大吉。其实，这种认识很不科学，有时还十分害人。
在现实生活中，有少数人被病狗咬伤后去接种了狂犬疫苗，仍会发生狂犬病，这究竟是为什么呢？原来，这同他们没有规范地进行治疗有关。
科学的做法是：一旦被病狗咬伤，必须应用“三重保险”，即处理好伤口、及时注射狂犬疫苗和抗狂犬病毒血清，这样就能有效地预防狂犬病的发生。
（1）要及时、有效地处理伤口
有关研究表明：狂犬病毒在伤口处停留的时间大约为12小时，随后再侵入人体内部。所以，一旦被犬咬伤，应马上用20%肥皂水或大量清水反复冲洗伤口，再用40%～75%酒精或烧酒擦洗伤口，最后涂浓碘酒。还应注意的是，要使伤口暴露，不要包扎、缝合。伤口没有及时、有效地处理，是打了疫苗后仍发病的一个重要原因。
（2）要及时、正确地接种狂犬疫苗
被狗咬伤后，应在24小时内注射疫苗，越早越好。一般须注射5支，也就是说，在被咬伤的当天、第3天、第7天、第14天、第30天各注射2毫升。如果随意增减疫苗剂量或更改注射时间，就会影响免疫效果。
（3）按要求使用抗狂犬病毒血清等
被多处严重咬伤、有大量出血或伤口很深的，除了注射狂犬疫苗外，还应在被咬伤的当天注射抗狂犬病毒血清或狂犬病免疫球蛋白，而且越早越好。因为狂犬病疫苗注射后通常在半个月左右才能产生抗体，对狂犬病毒发挥作用。而抗狂犬病毒血清在注射以后马上就与病毒起作用，虽然有效期短，但起效快，和狂犬疫苗联合使用，就能互相补充，发挥各自的优势，收到良好的效果。还有一点需注意的是，凡是联合使用狂犬疫苗和抗狂犬病毒血清的患者，必须在完成狂犬疫苗全程注射后加强注射2～3针狂犬疫苗，即在全程注射完成后第15天、第75天或第10天、第20天、第90天再给予加强注射。
此外，还要注意的是，注射疫苗后，应避免大量饮酒、喝浓茶、吃刺激性食物，避免从事剧烈运动和劳动，以及过度疲劳、情绪不稳等。否则，都可能使免疫接种失败。
归根结底，保障健康与平安还是要以预防为主。动物虽然是人类的好朋友，但管理不当也会带来不小的麻烦。预防与控制狂犬病发生的有效方法有以下5条：
积极配合畜牧兽医站给家犬进行免疫接种；
保持动物的身体清洁和饲养环境卫生，不要让它乱跑、乱吃东西，让狗养成在固定地点大小便的习惯；
人要避免与狗、猫过于密切接触，如亲吻、搂抱一起睡觉、小孩大便后让狗给小孩舔肛门等；
狂犬病毒可以在已经死亡的动物体内存活很长时间，因此，千万不能剥死狗的皮、吃死狗的肉或拿到市场上去卖，一定要将病狗尸体焚烧或挖坑深埋，以避免其他动物刨咬；
一旦被狗、猫咬伤或抓伤，一定要及时看医生，正确地进行预防性治疗，千万不能麻痹大意。