胡雪岩在“趁火打劫”方面，可谓商界绝对高手。不过“趁火打劫”不是趁人之危、去坑人害人、或是去发不义之财。这里的“趁火打劫”是指在“抓住机会战术”和“掌握火候战术”两个方面运用。胡雪岩做事总是随时而变，见机行事，急缓相宜。生意场上，充满了搏杀，也充满凶险，往往一着不慎，满盘皆输。而且生意越大越难以照应，也就越容易出现疏忽。因此，驰骋于生意场上，不能恃强斗狠，也不能大意粗心。由此看来，胡雪岩绝对精通“三十六计”，是趁火打劫的一个老手。
《三十六计》第五计“趁火打劫”曰：“敌人害大，就势取利。刚决柔也。”其大意是：敌方遇到困难、危机，就乘机出兵去夺取胜利。这就是强者趁势取利，一举打败处于困境之敌的策略。
“趁火打劫”之计在经商中的体现是：在商战中，“趁火打劫”之计可引伸为：一是要善于寻找“火”源。二是要抓住战机“打劫”。生意场上变化万千，在变化中许多原有的优越条件丧失，同时又会给新的发展提供机会。所以经营者要看准“火”源，分析“火”势，抓住战机，抢先一步。
12.善于抓住机会
“三十六计”第五计讲“趁火打劫”，意思是做生意必须善于抓住机会，并以此成就己事。胡雪岩说，会做生意要特别善于发现机会，要能够很好地把握住机会，同时，还要特别善于利用机会。说到底，机会只有对于那些善于发现机会并且能够很好地去抓住机会、利用机会的人，才成其为机会。机会实际上对所有的人都是均等的。说到底，任何一个机会都在于人有本事去把握住，否则，这机会对于人来说也就不成其为机会。胡雪岩能牢牢把握住一个又一个的机会，而高招频出，这就是他的本事。这种本事，不仅需要牢牢抓住生意场上的机会，还要敢于承担风险。
从把握机会方面来说，靠眼光，就是能够发现机会，靠手腕，就是能够牢牢抓住机会，靠精神力气，就是舍得投入心力，把握住一个一个被自己发现的或遇到的机会，开创出更多的实实在在的财源。
比如胡雪岩开始做生丝生意的时候，正是西方资本主义工业生产，特别是纺织工业大发展的时期，丝绸纺织正需要原料，洋人也需要从中国大量进口蚕丝，因而无论是做内贸，还是销“洋庄”，都能赚大钱。胡雪岩要做生丝生意确实有些偶然的机会在起作用。比如王有龄得到海运局坐办的官缺，上任伊始便遇到解运漕米的麻烦，请胡雪岩帮助自己渡过难关，使他有了奔走于杭州与上海之间的机会。他奔走于杭州上海之间，雇请的正是阿珠家的船，阿珠娘恰好懂一些蚕丝生意，又使胡雪岩有了一个非常方便的请教的机会。在解决漕米解运问题的过程中，胡雪岩又有机会与漕帮发生联系，且结识了十分熟悉洋场生意经的古应春。而且，不久王有龄又得到升迁署理湖州。这一切恰好都一环扣一环地发生了，胡雪岩这个全不懂蚕丝生意的门外汉也就顺利地做起了蚕丝生意，进而又销起“洋庄”，从事蚕丝“外贸”。这实在是“运气”照顾了他。
但如果胡雪岩没有本事呢？比如，如果胡雪岩没有一眼就看出了蚕丝生意大有可为的眼光，或者看到了却不懂得如何利用眼前的有利条件呢？再比如，如果他没有那种当机立断说干就干的气魄，或者虽然知道要干但却没有合理调配人力、资金的能力，不知道怎么去干呢？那么情况就不一样了。
一个简单的事实是，信和钱庄的二老板张胖子，与胡雪岩同行于杭州、上海，甚至比胡雪岩更熟悉江浙一带的丝、茶经营。而且当时的信和还是杭州城里最大的钱庄之一，资本比胡雪岩要雄厚多多，但他就是没有想到去做这一桩能发财的生意。另一方面，胡雪岩经营蚕丝生意，无论是历史的长短，经验的丰富，还是实力的雄厚，都不如作为丝商巨头的庞二。但胡雪岩一上手就想到联合同业控制市场，操纵价格，在销“洋庄”的生意中迫使洋人就范，而庞二做了那么长时间的生丝“洋庄”却没有想到如此去做。
他利用阿珠家就在湖州且熟悉生丝生意的便利，立马出资由阿珠的父亲在湖州开设丝行；他利用王有龄外放湖州知州可以代理湖州官库的便利，采取“借鸡生蛋”的方法，立即着手生丝收购；然后联系洋商，结交庞二，大张旗鼓地做起了生丝销洋庄的生意，如此一来，自然大发其财了。
胡雪岩办“钱庄”，在太平天国失败以后，通过接受太平天国兵将的存款来融资的举措，就担了极大的风险。
胡雪岩做出吸收太平军兵将存款的决定，自然有他自己的细致考虑，首先是这一举措确实有它的可行性。太平军占据江南富庶之地已历数年，他们中的许多人一定从各种来路积蓄了不少的私财。如今太平军已成苟延残喘之势，他们中的好些人已经开始暗地里盘算如何躲过这场劫难，对于太平军兵将来说，这个时候是保命容易保财难，而他们只要保住财产，逃过这场劫难之后，风头一过，局势一定，后半辈子也就可以衣食无虞。这些人的财产当然是变成现银存到钱庄里最保险。
不用说，接受逃亡太平军兵将为隐匿私产存到钱庄的钱款，风险也是存在的。但是这笔“买卖”风险大获利也大，因为这样的存款不必计付利息，等于是人家白白送钱给你去赚钱。因此胡雪岩仍然决定要如此去做，这就是他说的：“商人图利，只要划得来，刀头上的血也要舔。”
敢于刀头上舔血，这确实是一个希望获得大成功的商人的必备素质。这里的原因其实很简单，没有风险的生意人人会做，利益均沾，要在同行同业中出类拔萃实在是难之又难，弄得再好，大体上也不过只比保本微利，混个糊口强上一点点。用胡雪岩的话说，也就是“不冒风险的生意人人会做，也就没多大作为了，这样如何能够出头”？从某种意义上说，事实上所有能够带来滚滚财源的机会，都会包含有风险的成分，即如胡雪岩要学山西票号借款给那些调补升迁的官员，表面看来似乎没什么风险，而实际上仍然担着风险。那些新官上任，也有可能在官途中或到官不久就出了事，比如病死，比如丢官，兵荒马乱之中，什么事都可能出现。要是这样，借出去的钱也可能血本无归。
说到底，没有不担任何风险的生意。而且，商场上一笔生意能得利润的多少，往往与经营者应承担的风险大小成正比，所担风险越大，所得利润越多，所谓“胀死胆大的，饿死胆小的”，这似乎是商界一条古今一理、中外相通的法则。
所以，要做一个胡雪岩一样成功的商人，就必须抓住机会，敢想敢干，不要前怕狼后怕虎，裹足不前。要得富、走险路，这里的“火”就是机会来到“趁火”就是要抓住机遇。当然“火”也是有风险的，这就要有胆有识、才会把“火”玩于股掌之间。“打劫”也不是趁人之危去牟取暴利，那样做不是胡雪岩的为人。在“火”到来之时“打劫”，是指抓住机遇大显身手。这一点完全暗合“趁火打劫”之计。
13.把火候掌握得恰到好处
在清朝咸丰年间，太平天国运动席卷江南，占领了浙江省城杭州，巡抚王有龄自尽殉职，炙手可热的红顶商人胡雪岩只身得免，逃至上海。虽然幸免于难，但胡雪岩孤家寡人滞留上海洋大人租界，心思犹兀自魂牵梦萦，叨念着杭州，一方面是挂念王有龄安危；另一方面，则是老母妻小未曾脱出，音讯茫然，生死不明。
杭州被太平军占领，音讯辗转传到上海，王有龄固然是死了，但胡家满门却因为应变得法，及时走脱，躲到乡下，阖家老小平安。
然而是“大难不死，后祸不止”，麻烦事不打一处来，一波未平，一波又起。虽说胡家满门皆告平安，但杭州城里所谓的“地方士绅”却颇有不少人为太平军做耳目。于公，这些人告诉太平军，杭州城里有胡雪岩这么一号人物，是办粮台搞后勤的好手，虽然人跑到上海，但家眷还留在杭州附近，可以其家眷为饵，要挟胡某人来归；于私，这帮衣冠中人打算藉机掏弄胡雪岩，榨点银子花花。
这项消息传到上海洋人租界，传到胡雪岩耳里，让他又急又气。急的是老母、妻子、儿女的安危；气的是这些所谓的“地方士绅”，平常在乡里望之还似君子开口王道，闭口朝廷，好像人人都是忠臣，个个都是孝子，如今太平军只不过席卷东南半壁，还没打过长江，这些家伙马上就露出尾巴。
平常人要是碰到这等事体，大概也没辙了，只好乖乖打算回杭州，听任新贵摆布。但是，这些家伙这次却踢到铁板，低估了胡雪岩，结果偷鸡不成蚀把米，先发制人却受制于人，到头来被胡雪岩绑得紧紧的。
胡雪岩的手法简单而高明，他走门路请人写了一纸公文，以他“浙江候补道兼团练局委员”的身份，上书闽浙总督。这公文里说，虽然他在城破之前，已经先行逃到上海，但是，临走前在杭州早有布置：已经暗中与杭州城中士绅某某某、某某某等约定，请该等士绅保护地方百姓，并且暗中布置，将来官军一到，就相机策应，这些人都是公正士绅，心在朝廷，现在虽然替太平军做事，但将来官军收复杭州之后，不论这些士绅当过太平军什么官职，都请既往不咎，并予重用。
然后，胡雪岩走门路请闽浙总督快速批示这公文，取得副本，胡雪岩则请人将公文副本带到杭州，交给“地方仁绅”。这封公文既狠又毒，耍的是两面手法：一方面，让这些所谓的“地方仁绅”知道，胡雪岩替他们在官军那面讲了好话，将来要是政府军光复杭州，他们可保无虞；另一方面，也让这些仁绅知道，要是他们胆敢与胡家老少过不去，那么，胡雪岩只要把这封公文的副本送给太平军，光是“相机策应官军”，罪名就够抄家灭门。
计策果然是好计策，公文副本托人送到杭州之后，没过多久，胡家老小就平安脱险，悉数被送到上海，与胡雪岩团圆。
胡雪岩依“趁火打劫”之计办事，是个掌握火候的高手，其理在于：胡雪岩做事总是随时而变，见机行事，急缓相宜。生意场上，充满了搏杀，也充满凶险，往往一着不慎，满盘皆输。而且生意越大越难以照应，也就越容易出现疏忽。因此，驰骋于生意场上，不能恃强斗狠，也不能大意粗心。一事当前要谋定后动，未雨绸缪，是生意人一定要记取的。因此，为了保全自家性命，万不得以“劫”还是要打的。但不是乱“打”，而是互相制肘，你不犯我，我不犯你。获得双赢。“趁火打劫”不需蛮力，而需巧力。
要做一个能赚大钱的成功的商人，必须有过人的胆识和气魄，简单说来，也就是要敢做别人想不到去做，或者想到了但不敢去做的事情，特别是，能察人之所未察，在人所共见的风险中见出人所未见的“划得来”，并且只要看准了就敢于去承担别人不敢承担的风险。
“趁火打劫”不能不分时机，而是要绝对恰如其分地掌握火候。为什么？在胡雪岩看来：做生意必须急缓得当，才能做成大事。绝大多数人常犯的错误是：过于急着抛头露面，而不会等待时机。在生意场上经历过风风雨雨的人，有时有面子，有时没面子，但追求成功的决心未变。等一等，就是最保险的。