20世纪50年代，美国青年科学家威尔逊对蚂蚁很感兴趣。他在离蚂蚁窝不远的地方放上一点糖，不一会儿负责侦察的蚂蚁就发现了，在糖周围稍一停顿，就返回去报信了。
很快，一支蚂蚁队伍就开来了。
“蚂蚁为什么会统一行动呢？”威尔逊在蚂蚁的通道上划了一道沟，蚂蚁走到这里不知所措，左试试，右探探，最后勇敢地闯过去。后面的蚂蚁也跟着爬了过去。
后来，威尔逊在这条道上放了一块大石头，挡住了蚂蚁的去路，蚂蚁队伍立即乱作一团，四处散开。最后，有一只蚂蚁发现了通过石头的新路，并朝着有糖的方向爬去，其他蚂蚁也随着爬去。
威尔逊推测出，蚂蚁是不是在地上留下了示踪的物质，从而不会迷失方向呢？
经过长期的研究，威尔逊终于发现了蚂蚁的秘密：蚂蚁从肛门里排出一种示踪激素，撒在地上，散发出一种特殊的气味，以便进行联系。