伽利略曾提出过这样的设想：找两个人，站在相距1.5千米的山头上，每个人手中提着一盏信号灯。点亮灯后，都盖住灯光，相互注视着。甲先打开盖，灯光射到对面山上，乙看到信号后，也马上打开盖，把信号传回来。伽利略想，只要测出信号来回一趟的时间，就可以测出光的速度。
1849年，法国物理学家斐索也对测光速产生了兴趣。他分析了伽利略的设计方法，认为很有道理。只是他对伽利略的设计进行了改进，他使用齿轮来代替原来的甲，用镜子代替原来的乙，两个山头之间的距离增加到7千米。
测量的时候，齿轮开始旋转，灯光从两个齿之间射出，射到镜子上，镜子迅速把光线反射回来，传到两个齿之间。这样，根据齿轮的转速就可以算出光速。
就这样，斐索巧妙地测出了光的速度为每秒315000千米，这与现代测出的光速已经很接近了。