1882年，爱迪生和助手们开办了一个发电所。起初让用户免费使用3个月，但只有200多家用。“这是为什么呢？”爱迪生感到不解。
后来查明，原来是当时采用串联方式供电，只要一家出故障，就会株连各家，造成一片黑暗。供电时间也是统一供给，十分不便。
为了检查电路，发电所的人常常累得筋疲力尽，满腹牢骚。但爱迪生却很冷静。他在办公室里分析起煤气灯的优点来：煤气由总管道分流到许多支管里，再进入用户，随时可以使用。即使某一家出了故障，也不会影响其他用户。
爱迪生眼前豁然开朗：“电流不也可从干路分到支路上去吗？由支路进入用户，各家各自安装电灯和开关。这样不就克服致命的弱点了吗？”
于是，他马上计算和试验，终于把电路由串联改为并联。紧接着，他又研制出接线盒、保险丝等一系列配件，使供电方式日臻完善。