马可尼在意大利波隆那大学读书时，在杂志上看到了几篇介绍德国物理学家赫兹实验的文章。他感到电磁波的发现，打开了电学的一扇窗。于是，他在著名电学家李奇教授的指导下，学习了许多电学方面的知识，并做了一些电磁实验。
马可尼通过实验敏锐地意识到：“能不能利用电磁波向远距离发送信号？比如用它给海上的船只传送信息，这样就使有线电报完成不了的许多通讯有了可能。”
在这个思路的支配下，马可尼经过不懈努力，进行这方面的实验，终于成功地发明了一种无线电装置，1896年6月在英国演示实验并获得专利权。1898年马可尼第一次发射了无线电，次年使无线电信号穿过了英吉利海峡。
1901年12月，他又使无线电信号成功地横穿了大西洋，越过3200千米的距离，在世界上引起了震动，被称为“电波征服了地球”。意大利的马可尼也因此和俄国物理学家波波夫一起被公认为“无线电之父”。