军用历史
毛瑟厂在1895年12月11日取得专利，隔年正式生产。由于其枪套是一个木盒，因此在中国也有称为匣枪的，也有盒子炮，也称驳壳枪。
有全自动功能的，又称快慢机，毛瑟厂则称之为速射型（Schnellfeuer），在1931年5月量产。另一个较少人知道的名称是自来得手枪许多人以为只有速射型称为自来得，这是不正确的，事实上，自来得一直是这一类手枪在中国比较正式的通称。
盒子炮在传说中，是毛瑟厂中的菲德勒三兄弟（Fidel，Friedrich，and Josef Feederle），利用工作闲暇聊设计出来的。为什麼会有争议呢？一是该枪申请专利者是毛瑟，因此有人以此为毛瑟积极参与的明证。但是德国的专利法，允许公司作为代表申请人及专利拥有者，不像美国，必须由发明人具名，再将专利权转移。不过，盒子炮在美国申请专利者也是毛瑟本人。
第二个原因是在第二次世界大战结束後，驻扎毛瑟厂的美军指挥官，不知吃错了什麼药，下令一把火把毛瑟厂的记录给烧了。从此，全世界的毛瑟步枪、毛瑟手枪，都没了出生证明，大家只有用猜的。
烧毁的记录中也包括了研发日志等文件，因此盒子炮到底是谁发明的，至今仍有争议。
盒子炮在毛瑟厂又称菲德勒手枪，是该三兄弟与其有极大关系的另一明证。当时，半自动手枪刚刚起步，全世界还没有任何一个军队使用半自动手枪作为制式武器。
毛瑟深知，若要成功，必须要得到一个主要强权的军队合约，因此他将盒子炮命名为毛瑟军用手枪，1896年式，希望能取得一个军方合约。不过事与愿违，一直到1939年毛瑟厂停产盒子炮为止，全世界没有一个国家采用盒子炮作为军队的制式武器。
而盒子炮的生产也不生不死的拖了四十年，毛瑟厂估计大约生产了一百万把的各式各样盒子炮。
枪械来源
一、中国各兵工厂以机械辅助生产的：这一类的盒子炮材质及加工品质较好虽然仍脱不了手工装配，零件不能互换等毛病，但整体而言，几乎可以与舶来品相较。已知的生产厂至少有：汉阳兵工厂、巩县兵工厂、大沽造船所、山西军人工艺实习厂、重庆武器修理所、衡阳军械局等。
二、修械所、厂、队生产：这一类盒子炮为随军修械队，在修枪之馀，也制造一些军械。如宋哲元的西北修械所、湘西荼陵修械所、八路军梁沟四所等。这一类的材质及品质差距极大，有的修械所设备好，材料供应好，则产品较佳。中共在敌後的修械所，因为钢材来源断绝，多半是用铁道钢加工而成。
三、私人游动修枪、造枪商贩：这是一个特殊的行业，有如走方郎中。史料中说到河北、河南、四川都很多。由一人到数人不等，为地方豪强大户、小股军队土匪修造枪枝，按客户的意思，在一个地方住上十天半月，以手工打造。其品质依人而异，一般都烙印有原厂的一切印记，惟妙惟肖。当然，也有的印得不知所云，可能是没有原枪作样子，只是师傅教下来，以讹传讹。这类枪很多中看不中用，打几发是可以，打多了就会出问题。有许多的表面处理非常粗糙，一看就晓得是手工打造。许多此类枪贩在抗战时为中共吸收，成为中共兵工人员。
四、舶来品：主要来源是德国和西班牙，经由上海、天津等地的洋行进口。有一份文件是1924年9月10日，陆军部与天津德商世昌洋行签约，购买：“德国新式口径七六三密理米突、枪筒九六密理米突、表尺一千米突之毛瑟手枪一千七百杆，连同空木柄及每杆子弹五百颗、甲（注：假）子弹一个、弹簧一个、弓簧一个、罗丝板一个，每杆净收价洋七十整，共计价洋一十一万九千元整。”本件中的盒子炮，枪管核算起来只有3.77吋，相当特殊。
结构特点
有的人以为盒子炮就是10发，这是不正确的，事实上6发、10发、20发都有，前两者用的是固定弹匣，后者多为插入式。
20发固定弹匣也有，但是极为罕见。由以上的文件看来，抗战前到抗战初，中国买的都指定是要20发，买来当然是配到了中央军去了。所以，说中央军主要配发10响毛瑟手枪，也不是完全正确的。
毛瑟在生产盒子炮的四十年历史中，内部几乎没有什麼改变，因此可以说是原始设计几尽完美，没什麼可改进了。一般常有1912型、1920型之类的称呼，事实上毛瑟厂从来没有用过这些型号，大多是收藏家後来才赋予的名称。因为原始记录丧失，目前收藏家用来除了用序号大小来决定生产年代外，另外也根据盒子炮的零组件的特徵来区分，其项目有：
（1）击锤形状和击锤上圆孔大小。最早的击锤有圆锥状的突起，後来改成大圆孔最後改为小圆孔，速射型又与其他小圆孔不同，一共有六种。
（2）枪身表面的纹路。最早有车出的凹痕後来生产了平滑表面的型号，最後又回到车纹的表面，至少有十二种不同的表面。
（3）握把。红九（Red9）自成一系，有两种，其他至少还有十五种不同的握把。
（4）1930年後，包括速射型，换装通用保险片。在上保险时，扣下扳机，击锤可以安全的落下而不触及撞针在此之前，有三种不同的保险片设计。
（5）撞针。早期用锁片固定，後来用单榫，最後改成双榫，有三种不同的类型。
（6）退壳钩，有大小两种。
另外还有不同的枪管、照门、刻字等。以这两种方式，大致可以决定一把毛瑟手枪是何时生产的。但有时又会产生冲突，因为毛瑟厂有时会采用旧零件生产一批手枪，因此这种辨别法只能大概指出制造的年份。
毛瑟军用手枪-速射型的作业原理在提到速射型的自动作业原理前，首先比较一下速射型与普通盒子炮零组件不同的地方。
（1）击铁的後下方，速射型有几个刻角。
（2）闭锁机组的後侧，速射型多了一道凹槽，供给捕获钩（Catching Hook）运动用。
（3）枪管兼滑套後方左侧，凹槽明显的长些。
（4）固定弹匣相对於插入式。
可以全自动发射的速射型，在枪的左侧有一个选择钮，当该钮在半自动状态时，一切作业与普通盒子炮相同。在该被旋到全自动时，情况就大不相同了。首先是机簧（Sear）被该钮抵住，因此只要扣住扳机，机簧不会滑开，而是始终保持在受压的状况。换言之，失去了捕捉击铁的能力。
同时，捕获钩杆（Catching Hook Bar，以红色线条示意），被选择钮推到後方，推入作业位置。
（1）捕获钩已经推入自动，击铁在击发的位置，第一次拉枪机时，仍是由机簧控制击铁。
（2）当扳机扣下击发，枪机後退，击铁下压时，捕获钩扣住击铁，枪机因复进簧的作用，正在回位。
（3）枪机回到定位後，将滑套推回，推动捕获钩，击铁松开，再度击发。这样的设计是为了保证枪膛闭锁，方才击发。如此周而复始，只要扣住扳机，会不断击发，直到弹匣子弹用罄。
这是毛瑟速射型的作业机构，量产後的第一千把就是卖到中国，序号是100001a至101000a。在此之前，西班牙已经制出了自动作业的盒子炮。但是有些西班牙生产的自动手枪，没有上述的捕获钩的设计，只是击铁随枪机复位击发，因此有枪膛不完全闭锁即击发的可能。
骑枪型毛瑟
盒子炮的正式装填方式，和毛瑟步枪相同，用10发装的桥夹，由上方压装，无论是7.63毫米或是9毫米，都可使用相同的桥夹，如果没有，5.56x45毫米的桥夹也可以凑合著用。固定弹匣型如果没有桥夹，几乎无法使用，需要一手拉住枪机，一手装弹，再同时用两腿把枪夹住。毛瑟另一个有趣的地方，是它的照门，刻度高达800或1，000公尺！这当然是没有意义的事，即使有人能对一千公尺的目标，用手枪瞄准射击，纵然7.63毫米是一种高初速的子弹，在一千公尺飞行後，也没剩什么力量了。
汉造毛瑟7.63驳壳枪参数资料：
全长：288毫米
全重：1.16公斤
枪管长（连弹膛）：132毫米
口径：7.63毫米
表尺射程：1000米
来复线：6条，右旋
来复线缠度：200毫米
瞄准基线长：230毫米
装弹具式样：弹夹
这种初速，在357 Magnum问世之前，是世界冠军，因此弹道平直，但是弹头太小，杀伤力不大。实际运用上，50公尺是合理的距离，加上枪托，可以对100公尺左右的目标遂行射击，再远就有点难了。盒子炮枪机榫，装在滑套右侧后方。收藏一把盒子炮，可能是许多人的愿望。但是如果要拿来射击，就千万要小心，这些枪起码都有六七十岁了。盒子炮最常出问题的地方是枪机榫（Bolt Stop），这是唯一挡住枪机使其不至砸在射手脸上的机件，在多年使用後，难免磨损，甚或制造者使用的金属材质太软，在枪机後退时，齐根切断，枪机即无阻碍而自由飞行矣，射手眼脸则惨矣。这是一个十几二十元的零件，最好要射击前将它换掉，但是原件不要丢掉，因为其上多有序号，遗失了一个有序号的原始零件，将会大大减少该枪的价值。
历史资料
在北洋政府陆军部档案中，有一份文件是1912年9月，陆军部与德商礼和洋行（Carlowitz＆Co。）签约，购买：“七密里六三自来得毛瑟手枪二百杆，连有木匣手把，每杆连子弹五百粒，价计京公砝足银五十八两。共计京公砝足银一万一千六百两。在天津码头交货。关税在外。”这是自来得手枪一词，在民国元年即已使用的明证，可能是最早见诸於公牍之一例，而速射型要在将近廿年之後才会出现。
1934年3月12日，中信局副经理李耀煌向蒋介石报告：（九）手枪：“奉委员长电，渝，订买廿响驳壳手枪五千枝，经遵查得德制老牌毛瑟一种，西班牙仿装两种（注：Astra、Super Azul，另外还有Royal），价格以西班牙之恩斯达牌（注：Astra）低过德枪一元七角国币。德枪结构虽属较为坚固，惟枪杆稍短，以致射程亦少二百米突。如订货时要德枪加长枪杆如西班牙式，则射程当为一致。又，委员长曾电喻查捷克手枪，经遵查得捷克各厂无此种驳壳出售，合并陈明。”
1936年国民政府财政部，开支列表中，有“购廿响驳壳手枪二万枝附子弹二千万发”一项，共280万法币。
又如蒋介石致中国驻德商务参赞谭伯羽电报：“武昌，1938年3月1日：柏林。中国大使馆谭伯羽先生：密。请即商订德国八生一迫击炮300门，每门配炮弹3，000发，如有现货更好。又购20响卜壳手枪2万枝，每枝配弹2，000发，如无现货，则购买其他式手枪亦可。总愈快愈好，其价请速详报。中正。”许多经商业管道进口的德国盒子炮，在弹仓的左侧，印有中文的“德国制”三字。
以民初为背景的小说，常有描写盒子炮的段落，“掏出盒子炮来甩手就是一梭火”，这形容了盒子炮的威力。当时无论是个人、军阀、山大王，只要提到手枪，就是盒子炮。电视剧《长白山上》到《一剪梅》，剧中好汉莫不是人手一把。由配值星带的军官列队，以盒子炮行肩枪礼的女兵。后排在军便帽上又戴了草笠。
由民初军阀混战，国民革命军北伐，抗日战争，国共内战，一直到韩战，盒子炮几乎无役不与，和中国现代史紧密的缠绕在一起。翻开旧照片，由上海街头，到深圳边境，到东北老山密林，都有它的踪迹。它伴随我们渡过了艰难的岁月。盒子炮之情，绵绵无尽。