高产油茶树
油茶从木，或灌木，或乔木。灌木高两三米，乔木高五六米，七八米不等。油茶树皮粉黄，木质坚硬而韧性好。油茶花开八九十月间，花期持续两个月左右，花朵大多是白色，也有少数是粉红的。油茶的花与山茶花相似，叶也相近，所以有人把油茶树当成山茶花树了。我的朋友王兴国告诉我，油茶花与山茶花是两回事。他说，山茶花又名曼佗罗花，为山茶科山茶属木本植物。金庸的《天龙八部》中写道：“神仙姐姐王语嫣的老妈王夫人就因爱曼佗罗花，在庄子里遍植此花，干脆把山庄也叫了曼佗罗山庄。”曼佗罗花，不是“曼陀罗花”。曼陀罗花是另一种花了——亦称“风茄儿”，乃茄科，草本，一年生有毒的花。据说可以做“蒙汗药”。扯远了，总之，油茶与山茶花没有关系。油茶的果子成熟于次年秋，一般霜降后果子内乌黑时采摘为好。自然落地的更好。不同地理区域生长的茶子采摘时间略有区别。茶子有大果和小果之分，油质以小果的为好。在乡间，乡民日常食用的油多半是茶油。
矜持的油茶花饱满的油茶果
早年间，油茶完全处在野生状态，山岭上到处都是。山民需要茶油树时，看好一片山，将林中其它杂木砍了。如此连年修理几次，成片的油茶林就会形成。当油茶树成林了，其它杂木就不容易长了。时令进入秋高气爽的秋天，把油茶树下的杂草清除干净，当霜降一过就开始采摘茶籽果了。而成熟早的油茶果就自行爆开，落在地上，拾起来拿回家，就可榨油了。每年的九月份，乡间的耀眼处就会贴出告示。
各位乡民：
油茶林是集体财产，眼下油茶果尚未完全成熟，长幼尊卑，无论男女，一律不准提前“掠青”采摘。禁采时间以霜降为限。待霜降一过，茶籽饱满，即可采摘。如有违犯，罚放电影一晚。望周知。
某年某月某日
霜降是乡间采摘油茶果的一条“法定界线”。因为只有过了霜降，油茶籽才是真正成熟了。
朴实的果实
“七胀球，八胀油”，“没过霜降节，油在树上歇”，“霜降节后多一日，茶油上树多一滴。”这些谚语道出了油茶油分转化和积累的时间。那时，每个村都有民兵巡山，一旦抓到提前上山采摘的，就罚其出资请放映队来村里放电影，供全村人娱乐一晚。放电影之前，村长还要拿着话筒讲两句，诸如以此为戒，以儆效尤之类的话。云云。
尽管如此，村里还是常常有人偷着上山“掠青”。没办法，那时候人的肚子里缺油啊！于是，村里就时不时地就扯上银幕，放一场电影。那时的电影都是黑白片，如：《地雷战》、《地道战》、《平原游击队》、《卖花姑娘》、《渡江侦察记》等等，少有娱乐的乡村，倒也难得快乐一晚。
油茶树静静地生长在山岭上，根子扎到土壤的最深处，树冠及其枝叶尽吸阳光雨露，亦与鸟语虫鸣交织融会，上接朗朗乾坤，下接氤氲地气，历经着四季的轮回，甚至“抱子怀胎”，绵长而深厚。那时的油茶不施化肥，不用农药，是完全按照自然法则生长的树。农民种植油茶，主要是为了获得那饱满的茶子果，压榨取油。至于油茶花引发文人墨客们的灵魂震荡，只是意外的收获。没有人为了赏花，而种植油茶；没有人为了作诗，而种油茶。
《山海经》曰：“员木，南方油食也”。“员木”即油茶。
茶果与茶籽
油茶是原产我国的乡土树种。油茶与橄榄、油棕、椰子并称世界四大木本油料树种。油茶又称茶子树，油茶果实榨出的油，既可食用，也可用作工业原料。史料典籍中，对油茶多有记述。南宋《通志》中写道：“南方山土多植其木。”李时珍《本草纲目》写道：“山茶产南方，树生高丈许，枝干交加，叶阔似茶叶”。寥寥数笔，李时珍就把油茶的产地，树高，枝干情形和叶子的形态，描绘得栩栩如生。徐光启在《农政全书》中，记载了油茶与油桐混交的好处。“种桐者，必种山茶，桐子乏，则茶子盛，循环相代，较种栗利近而久。”油茶与油桐是一种什么关系呢？一乏，一盛；一盛，一乏，居然循环相代，岁岁往复。大自然中的事物真是奇妙。
我国栽培油茶树已有2300年历史，全国现有油茶林5500万亩，分布14个省区1100多个县，种植的油茶品种主要有：
贵州匹它山油茶广宁红花油茶
茶陵红花油茶云南腾冲油茶
博白大果油茶浙江红花油茶
攸县油茶华南油茶
宛田油茶小叶珍珠籽油茶
全国以湖南、江西、广西三省（区）油茶面积最大，湖南1778万亩，江西1120万亩，广西552万亩，占全国油茶种植总面积八成。每年生产油茶籽106万吨，生产加工茶油28万吨，平均亩产茶油6公斤。因此，有人戏称，中国的“油壶”被控制在湘人、赣人、桂人的手里。想吃茶油的人，得看湘赣桂“三兄弟”的脸色呢。
苗寨
古人对食用茶油的好处已经说了不少。
清代《本草纲目遗拾》：“茶油可润肠、清胃、解毒、杀菌”。《居饮食谱》更是赞叹有加：“茶油烹调，日用皆宜，熟蒸食之，泽发生光。”
茶油不是药，但茶油确实具有药的功效。
医学研究表明，茶油防止高血压、心血管系统疫病的功效。降低血脂、肝脂，抑制血栓素的释放，减轻血小板聚集的能力，防止血栓形成，降低血栓肝脏脂质过氧化。还有清热化湿，杀虫解毒的作用。
服生茶油，还可清胃润肠，治痧气腹痛，急性蛔虫阻塞性肠梗阻，习惯性便秘等。外用能润泽皮肤，治燥裂，体癣，慢性湿疹。中药常以茶油调制各种药膏、药丸，民间常用茶油浸泡蜈蚣，螃蟹涂治疮伤。《中国中医药大辞典》中记载，茶油不仅营养丰富，且具有重要的药用价值，可概括为：增强血管弹性和润性，延缓动脉粥样硬化，增加肠胃的吸收功能，防止神经功能下降，提高人体免疫力。
瞧瞧，食用茶油居然有这么多的好处呢。茶油，好东西啊！
西莫普勒斯说：“茶油是世界上最好的食用植物油。”西莫奥普罗斯是什么人？哪国的？别着急，她是位优雅的女士。下面会说到她的。