熙宗即位时，年仅16岁，先后由金朝重臣完颜宗翰（粘罕）、完颜昌（挞懒）、完颜宗弼（即金兀术）等掌握朝政实权。皇统八年（公元1148年）完颜宗弼病死，他才亲自过问政事。此间，即皇统元年（1141年）十一月，金宋和议成功，南宋向金称臣，向金输纳岁币。明确了双方的边界，形成了南北对峙的局面。
熙宗亲政后，采用汉制，进行了一系列改革，废除了由贵族会议推选最高统治者的都勃极烈制，确立起有金一代的皇位世袭制。时朝臣派系斗争激烈，他和干预政事的皇后裴满氏也矛盾重重，实际上他已无力控制政权。
熙宗暴躁而多疑。皇统九年（1149年）九月，河南有个兵士孙进率众起义，自称皇弟按察大王，熙宗竟怀疑这皇弟是指弟弟完颜常胜，就将完颜常胜和另一个弟弟完颜常刺杀死。11月，他又杀死了裴满皇后和妃子多人，并大杀宗室，大臣，使其他宗室大和大臣人人自危，人心思变。
同年12月被熙宗贬罚为平章政事的完颜亮联络受过熙宗责罚的左丞相秉德、左丞驸马唐括辩、大理卿乌带和熙宗的卫士、近侍多人密谋发动政变。同月九日，完颜亮串联权近侍直长（掌管宫殿符钥的官员）大兴国，于当晚2鼓时，由大兴国取符钥开门，假传圣旨说皇上召完颜亮入宫议事，早就等候在宫门外的完颜亮和秉德、唐括辩、乌带和省令史李老僧等人，各怀利刃进宫。熙宗被惊醒后去摸榻上的的佩刀，佩刀已被大兴国趁他熟睡时偷走。宫内值日禁卫忽士和阿里虎也早与完颜亮串通，这时他们就举刀将熙宗杀死。尸体先葬于裴满皇后墓中，不久迁葬于大房山蓼香甸，称思陵。后又迁葬于峨眉谷（今北京市房山县境内），仍称思陵。
金废帝海陵完颜亮，辽王完颜宗干次子。1140年为行军万户，后为中京（今内蒙古宁城西南）留守，又升迁为尚书左丞，右丞相，太保，领三省事。
完颜亮性猜忌，残忍。他认为其父为太祖长子，自己为太祖孙，对熙宗以太祖嫡孙身份即位心怀不满，早就结纳死党企图夺位。但在表面上，他对熙宗十分忠诚。有一次，熙宗召他去谈话，讲到太祖艰苦创业时，他装作感动的样子，呜咽流泪，使熙宗很信任他。他和裴满皇后的关系很密切。皇统九年（1149年）他生日时，熙宗命亲信大兴国去赐贺礼，裴满皇后也附赐了礼物。熙宗得知，很为不满，就将裴皇后的礼物追回，并杖责了大兴国。自此，完颜亮开始感到不安，以为熙宗已经察觉了他的夺位用心。
同年五月，翰林学士张钧获罪被处死，有大臣揭发张钧之罪是受完颜亮指使的，熙宗很生气，将完颜亮贬往淅京任职。他经过中京（今北京时）时，便与中京留守萧裕密谋，准备在河南起兵反叛，北上夺取政权。不久，他走到良乡（今北京市郊良乡镇），熙宗突然又召他回上京，封他为平章政事，他又和唐括辩、乌带密谋发动政变。唐括辩和乌带曾主张在废去熙宗后，立皇弟完颜常胜或邓王子完颜阿懒为帝。完颜亮很不满地说即位者舍我其谁。恰巧这时河南兵士孙进起义，自称皇弟。完颜亮就乘机散布谣言，使熙宗处死了完颜常胜和完颜阿懒等有资格继承王位的宗室。完颜亮和唐括辩等人的频繁密谋，引起了护卫将军完颜特思的怀疑，并报告了皇后，再由皇后转告了熙宗。熙宗将唐括辩叫来，痛打了他一顿。完颜亮设计诬陷完颜特思与常颜常胜等人是一党，熙宗又杀死了宗颜特思。
同年十二月，宗颜亮终于发动政变，杀死了熙宗，紧接着又假传诏旨，将熙宗的亲信大臣完颜宗敏等人骗进皇宫一一杀死。当晚，完颜自立为帝，改年号为“天德”。
完颜亮即位后，为了防止别人和他他争夺皇位，又杀死了太宗子孙完颜宗懿等70余人和秉德等大批贵族。接着，他颁布求言诏，宣布无论公卿大夫还是普通百姓，都可以上书提出建议。许多人提出上京远在一隅多有不便，建议迁都燕京（今北京市），完颜亮采纳这一建议，于1151年命令右丞张浩主持修建燕京。有人依据阴阳五行来规划燕京的皇宫，他不相信这一套，驳斥说，国家的吉凶在于德而不在于地，如果皇帝不好，占卜善地又有什么用呢，贞元元年（1153年），迁都燕京，改称中都，并将祖陵迁到大房山，又下令拆毁上京的旧宫殿和女真贵族的住宅，平为耕地，并削去原有贵族的王爵，这些措施打击了保守势力，有利于女真族接受汉族文化，向封建制过渡。
完颜亮说过：“吾有三志，国家大事，皆我所出，一也；帅师伐国，执其君长问罪于前，二也；得天下绝色而妻之，三也。”第一愿已告达成，第二愿不易一蹴而就，这第三愿，却易若探囊取物。被他收入深宫而“妻之”的，竟有他的弟媳、小姨子、堂姐妹，更有甚者，连叔母、舅母都不能幸免。
之后，完颜亮开始要实现他的第二愿。1158年，他又命令张浩负责修建汴京（今河南开封），准备将都城再次南迁。以便于进攻南宋。许多大臣反对，认为宋人无罪，师出无名，边徒单太后也极力劝阻。完颜亮却变得一意孤行，甚至处死了徒单太后，禁绝异议，迁都汴京，积极准备南侵。
正隆六年（1161年）九月，完颜亮亲率大军60万，兵分四路，大举南下攻宋。十月初八，金军渡过淮水，进兵庐州。同一天，留守东京（今辽宁省辽阳市）的完颜雍被拥立为帝，是为金世宗，并传檄天下，公布完颜亮的种种罪状，废完颜亮为海陵庶人，同时派兵阻断他的归路，完颜亮不加理会，继续进兵，命令武平总管阿邻先强渡长江，登上南岸，在采石矶（今安徽省马鞍山市西南）为虞允文统帅的宋军所击败。
十一月二十六日完颜亮集中兵力，勒令将士们在第二天从瓜州（今江苏省扬州市西南）强渡长江，后退者斩！隔岸的宋军刚打了胜仗，士气高涨，严阵以待。金军强渡无望，而完颜亮一贯用法苛严，使金军将士进退两难。他们得知完颜雍已在辽阳称帝，并废完颜亮为庶人，便人心思变，开始成队成群地逃亡。兵部尚书兼浙西道兵马都统制完颜元宜等乘机策划兵变，于二十七日清晨率领金兵呐喊着攻击龟山寺的完颜亮营帐。完颜亮起初还以为是宋兵渡江奔袭，忙命令近侍大庆山出帐去召集将士迎战。这时已经有一枝箭穿入营帐，完颜亮拿起一看，大惊失色说这是我们自己人射的箭。他立即取下弓箭向外冲去，却被一箭射中后颈而昏倒在地。叛将进帐又一连几刀将他砍得血肉模糊，并用绳束套上他脖子用力将他勒死，又用大氅裹住尸体焚毁。后来，金世宗完颜雍降封他为“海陵郡王”，谥号为炀帝，葬于大房山鹿门谷诸王的墓地间。臣下上奏说完颜亮罪恶深重，不应封王，也不应葬在诸王墓地。完颜雍又废他为“海陵庶人”，改葬于墓地西南40里处的平民坟茔。
“小尧舜”金世宗——完颜雍
世宗完颜雍生于金天公元年（1123年），女真名完颜乌禄，是金太祖完颜阿骨打之孙、三太子完颜宗辅之子。他自16岁起便来到当时宋金交兵的河南前线，在他四叔金朝名帅完颜宗弼帐下作一名军官，开始军旅生涯。次年因其“善骑射，国人推为第一”，荣任统兵官三路都统，一直战斗在前线。直到1142年二月宋金签订“绍兴和议”后的几年，他才从前线奉调回朝任职。这一段军前战阵经历，使他有了实战经验，增长了军事才干，对于他日后政治生涯具有不可低估的作用。
1146年一月，24岁的完颜雍奉熙宗之命回朝任兵部尚书。4年后，因海陵王弑君政变而被罢职，外任地方官。1155年，奉海陵王命从西京留守之职，来到地处关外的东京辽阳府，出任留守官兼府尹，军政兼管。由于海陵王已迁都到中都燕京，完颜雍得以据地发展个人的政治势力。经过6年的谋划和筹备，于1161年十月七日晚终得以东京辽阳府留守官兼府尹的高位，拥兵称帝于辽阳，并改元大定，开始了金世宗一代29年的帝业。
金世宗完颜雍在辽阳建立大定政权后，立即派人四处招降纳叛、分化瓦解海陵王的势力。之后，于当年十一月中旬率军向中都燕京进发，同时发出征讨此时正在江淮地区伐宋的海陵王完颜亮的檄文，历数其罪；对各族百姓则广施招抚，发布大赦令，采取了一系列积极有效的政策。1161年十一月二十七日海陵王为部下所杀；十二月十九日，金世宗率满朝文武进占燕京城，夺得了全国中央政权。
进入燕京后，金世宗笼络、招服前朝勋臣，稳定了大定政权，然后开始平定境内越演越烈的契丹起义。他一改海陵王专肆剿杀的政策，招抚招降在先，大兵进剿于后，并大量起用契丹籍官员，瓦解起义军。仅用8个月就将历时2年多，拥众10余万，建立了政权的契丹起义军剿灭，显示了金世宗的经邦才干。
1163年，金世宗在北部剿平契丹起义军，西部又打败宋军的形势下，又集中强兵劲旅，在江淮一线准备与南宋王朝正面交战，意在趁势以胜逼和南宋，力争签订新的和议。1165年正月，金世宗在军事上获胜情况下，又以让步之态与赵宋王朝签订了“隆兴协议”。协议之后，宋金双方和平共处了30多年。隆兴和议之后，金世宗北防鞑靼，东西与高丽、西夏修好，安边保境，求得一个较稳定的环境。
金世宗完颜雍称帝以后，在国内政治、经济及文化等方面推行了一系列新的政策，卓有成效。政治上，抚慰优崇女真文武百官，尤其是对遭到海陵王迫害的官员，或加以平反，或抚慰其亲属；精于选贤，以德才量而用之，不拘一格。朝廷规定，随朝六品官，外路五品官以上者，一生中必得举荐一名廉能官吏。后又规定，“一任举一人”。世宗不但精于选拔贤良官吏，而且在整伤吏治的同时，能够知人善任，求言从谏，力求吏治清明。他要求臣下进言要“直言得失，毋有所隐”；要求宰执大臣重视来自下级的建议，听而从之，从而改之。对于来自基层和民间的条陈奏议，金世宗也很重视，要求尚书省及时转奏于朝，不得违误。正由于世宗采取了一系列政策，使他成为有金一代少有的从谏如流的皇帝。另外，整伤吏治，督导奉公。他对下官约束严格，要求百官勤于政事、廉洁奉公、尽职尽责。而且，金世宗还根据官吏的勤奋或懒惰、治绩优劣，分为廉洁、污滥、不职三个等级，分别予以赏罚，而对于官吏中贪赃枉法与中饱自肥者，一旦发现，必加严办。
在经济上，重视农业生产，一方面为了发展北方农业经济，大力推行移民垦荒之策，曾把山东、河北地区无地汉民迁至淮水流域北侧地广人稀地区开荒种地，并数年免征赋税；同时，严禁任意宰杀耕牛，违禁，与宰杀军马同罪，从而保证农业生产畜力的需要。另一方面，于1165年十一月，颁布“诸路通检地土等第税法”，限制土地兼并，强制各族地主与女真大贵族负担租税。另外，金世宗实行恤民救灾政策也对北方农业的恢复和发展起到了积极作用。逢遇旱灾、洪害，或下诏赈济，或免除租税。为了防止灾患，1169年，金世宗诏令各州县购粮入仓，以为储备。他的这种积谷备荒政策，越到后期越坚持不懈，推行地区也越加广泛。由于金世宗重视农业，发展了经济，又有了一个较安定的社会环境，故而，大定朝人口和家禽数量猛增，封建史家评论他治国重农桑，造成一个家给人足、仓凛有余的太平盛世，固然有溢美之誉，但金世宗一代在很大程度上改变了海陵朝末期百业衰败景象则是事实。
在文化方面，金世宗兴学祟儒，倡导忠孝。他深信儒家的道德、伦理观念对于消除女真陋俗，建立起新的上尊下卑的统属关系，巩固其封建皇权统治，有重要作用。l166年，金世宗创建起大定朝第一所全国最高学府——太学。这是全国政权直接管辖正规教育的开端。此后又相继在各地办起地方学府——府学。朝廷对学校的管理也趋于制度化、正规化。朝廷规定，无论哪一级官办学校，都必须使用礼部统一颁定的教科书，以五经前四史等作为必修课。随着教育的发展，又逐步完善了考试选官制度。金世宗时，其社会已基本进入封建制，但女真固有的原始状态风俗、传统、生活习惯，以及民族情性，尚有较多保留。如1179年十月，金世宗颁布：“知情服内成亲者，虽自首仍依律坐之。”意在消除这种落后的婚姻残余。
此外，金世宗在个人生活方面，是金朝九帝中最简朴、知节俭的皇帝。他在位29年不尚奢华，节俭如一，是为难能可贵；在膳食衣著以及宫殿建筑上都反映了节俭的特点。他还严格约束宫中下人，务求节省，此也不失为一德政。
1189年正月初二日，金朝一代明君英主金世完颜雍病死于福安殿，终年67岁。
柔弱鲜智能——完颜永济
完颜永济（？-1213年）原名允济，小名兴胜，因避显宗允薛名讳改名永济。金世宗第七子，母元妃李氏。1208年继章宗登皇位，5年后被胡沙虎所杀，谥卫绍王。
永济自幼懦弱，平庸无能，心无卓见，识人、理政能力皆弱，但却在世宗、章宗和朝臣面前，表现出一副持重老成和与世无争的样子。自大定十一年（1171年），永济被封为薛王起，接连晋封滕王，受世袭猛安，加开府仪同三司，做秘书监，任刑部尚书，改殿前都检点。
章宗即位后对永济也十分亲近，放心，明知他一无所能，但却先后晋封永济为韩王和卫王。泰和八年（1208年）冬，对诸王疑虑重重的章宗，决定让永济兼任武定军节度使，以掌握兵权，不久，又诏永济入朝，封他为王傅府尉官，以检制宗室。永济也成为了章宗最亲近的人了。
章宗在选皇位的交接人时，考察到自己的皇儿还未出世，只有密召永济说：“将来这两个未出世的皇儿，如其中有男，当立为储；如皆是男，必择可立者立之，以保证章宗子孙永掌皇权。”永济心领神会，信誓旦旦地答应了。因而永济便侥幸地接替了皇位。
泰和六年（1206年），成吉思汗公开树起反金大旗。次年二月，成吉思汗聚众誓师攻金，四月，永济帝一面派使求和，一面设军事机构于边地御敌。但永济帝派遣的平章政事独古思忠行省官完颜承裕和西京留守胡沙虎等人不是庸将，就是近似于流氓歹徒的反复无常的人，致使蒙古大军兵临金国都城——中都。虽经顽强抵抗，保住了中都。但永济鼠目寸光，并无远虑仍没能把握住局面，在内忧外患日益深重的情况下，不思举贤任能，致使自己引火上身，被胡沙虎杀于故邸，胡沙虎为了洗脱自己弑君乱政行为，摆出一副弃暗投明的样子，到彰德去迎世宗孙，显宗允恭长子完颜珣入中都即皇位，是为宣宗。
宣宗即位后，胡沙虎以拥立之功，拜太师、尚书令、都元帅，显赫一时。宣宗降封永济为东海郡候。因此，金帝永济无庙号，宣宗贞祐四年（1216年），下诏追复卫王，谥号“绍”，史称卫绍王。
卫绍王被政变军所杀，是他政失于内，兵败于外，没有远虑，舍贤用侫的结果。留下了一个强者因私而传位庸人，并终致庸人误国的历史教训。
圣孝皇帝——完颜珣