板栗在我国分布广泛，北起辽、吉，南至广东、海南，计22个省（区）市。全国约有板栗品种300余个，这些品种各具特点，适应范围不一；按品种的主要园艺性状和地域分布可划分为6个地方品种群产区。即长江流域品种群产区：包括湖北、安徽、江苏、浙江等长江流域的栗产区，以及河南东南部新县等地；华北品种群产区：该区包括北京、河北、山东和江苏北部黄河故道地区；西北品种群产区：包括甘肃南部、四川北部、陕西渭河以南、湖北的西北部、河南的西部等地；东南品种群产区；西南品种群产区：包括四川东南部、湖南西南部、贵州、云南及广西西北部；东北品种产区：包括辽宁、吉林等。种植面积2 000万亩，年产量逾30万吨，常年出口板栗3万～44万吨。
据有关专家介绍，板栗是我国特产之一。其营养丰富，既是佳果，又是中药，药用价值较高。 板栗坚果营养成分全面、丰富，其中蛋白质与面粉近似而比白薯高1倍以上，脂肪高于大米、面粉的2倍，氨基酸含量比玉米、面粉、大米高15倍，维生素C比苹果、梨、桃等水果高5～10倍，并且还含有钙、磷、铁、钾等矿物质元素，其产热量与大米、面粉等粮食相近，且淀粉中支链淀粉含量较高，粉质细腻、香糯可口，风味极佳。板栗果实除常见的炒食和菜用外，还可以加工成糖水板栗、板栗粉、板栗酒、板栗糊、板栗丁、板栗原片、板栗饮料、栗子蜜饯及速冻栗仁等产品，其产品加工附加值较高；栗实除可作为食品外，还有补肾益气、治腰脚无力和内寒腹泻、活血化瘀等医疗保健功效，市场开发潜力巨大。
此外，板栗还是一种综合利用价值很高的树种。栗树的木材质地优良，结构致密、耐腐、耐磨、耐压，适宜作枕木、木桩、地板等；树皮可生产优质鞣料，枝条是良好的薪炭材，小径栗木可以培育食用菌，雄花是很好的蜜源植物，叶片可作为家禽家畜的饲料等等。
由于中国栗在世界食用栗中品质居首位，且具有坚果涩皮易剥离和适宜于加工等独特性状而为世人所珍视，在国际市场上被誉为“东方珍珠”或“甘栗”。我国常年出口量约为3万吨，其中日本的购买量最大，占80％以上，其次分别为中国香港、新加坡等东南亚国家和地区。从品质和售价来看，我国板栗在国际上具备一定的竞争力，但也存在由于保鲜方面尚无技术保证，外贸部门担心经营亏损而使出口量起伏不稳。
据对国内外市场调查显示，果、药兼用的板栗近年来旺销不衰，价格居高不下，始终保持在12～14元／千克，较前些年上涨30％左右。 有资料显示，全球板栗年总产量为70多万吨，我国占60％左右，但国内外市场每年需求在200万吨以上，市场缺口大，供求矛盾尖锐。日本、美国、俄罗斯以及东欧等一些国家和地区对我国板栗需求逐年上升，其中脱皮板栗每千克出口价较往年上涨1美元，我国港澳台地区市场也频频向内地要货，数量较大。国内市场板栗销售持续走强，成了果品店的俏货。值得注意的是，近年板栗仁作为一种中药材已成为药厂、中药店的配方药之一，需用量急剧上升。
我国加入WTO以来，板栗销售渠道将拓宽，范围将扩大，板栗将成为我国出口食品、药品在国际市场上具有雄厚竞争能力和占有大部分市场份额的产品之一。但我国板栗也面临国际市场挑战，因为我国板栗一般品种多、优质品种少，加工粗放，附加值低。因此，必须大力开发培育优良新品种，创造出有竞争力的优质品牌板栗，提高附加值，形成规模，实行产业化经营，以保持我国板栗畅销不衰。