顺化古建筑群位于越南中部、北纬17度线以南80千米处，距中国海10千米。顺化城修建在香江岸边的狭长平原上，紧靠植物富饶的山峦——玉屏山。顺化建立于17世纪，历史上曾为王国都城，现平治天省省会。
皇城于18世纪初叶建筑宫殿，阮氏王朝嘉隆四年（1805）开始大规模扩建整修，建成现存规模历经数十年。
顺化在过去的两个世纪里首次成为统一后越南的王国都城，并保持这一地位至1945年。在30年的时间里，从中国边境到罗湾，整个王国的人力和物质资源都被汇拢起来用于建设。正是在这段时期，越南国力达到了顶峰。
顺化古建筑群在随后的历史发展中遭到重大破坏，特别是在1885年、1947年和1968年。
防护城、帝王城和紫禁城等城市整体的组成部分按照连续闭合的原则分布。南北轴线用来保证建筑及其功能的均衡对称。城外的一些古迹与自然地理位置和谐地统一在一起：阮陵就是建筑和风景园林设计的杰作。
皇城整体建筑大致呈坐北朝南方向，建筑式样基本上是照着北京紫禁城建造的。环绕皇城建筑的外层城池，也叫京城，则是法国式的建筑。城池曾正方形，周长9950米，周围有护城河。护城河宽22．8米，深4米，城墙全部用砖砌成，高8米，厚达20米，还有10座城门，每座城门高约16米。皇城也呈正方形，四周也有护城河，城墙每边长500多米，内有石砌的宽大广场，即大朝仪，是朝廷举行重大庆典活动的地方。皇城内宫殿崔嵬，主要有太和殿、勤政殿、文明殿、光明殿、延寿宫以及御医院等。在午门前，还有一座封建王朝举行庆典时挂旗用的旗台。
太和殿建于1805年，明命五年重修，20世纪初叶大修。大殿7开门殿基高2米，殿前有清化石砌成的石台，分两级，分别为一品官和九品官站立的地方。
顺化城内有许多古迹。三道连续的防护城墙使它们成为一个整体。采用沃邦式风格的第一道城墙像海防城堡，护道、城壕以及每边2235米长的斜堤环绕在外。建筑充满了东方哲学和越南传统的显著特征，就是自然景观也体现了同样的含义。砖石是主要的建筑材料，但宫殿以及参拜场所也采用木料和黄色或蓝色上釉瓷砖等材料。花园和果园与建筑古迹浑然一体。
顺化古城是古代越南封建帝国在19世纪初期国力达到顶峰的最好见证，也是越南现在最大而且较最完整的古建筑群。顺化古建筑群是东方封建都城的杰出代表。