我们知道，自然美是指存在于自然领域的美。在我们生活的社会领域里是否也存在美呢？如果存在，社会美有什么特征？青少年应该不应该了解一些社会美的知识呢？作为社会的成员，青少年当然应该了解一些社会美的知识，这对于培养高雅的审美情趣、加强的审美修养，对于纯洁语言、规范行为、维护环境、净化心灵，都是大有益处的。
所谓社会美，简单地说，就是社会生活中的美。在我们的社会生活中，凡是积极的、健康的、进步的，能促进社会进步的，有利于人民的事物都属于社会美的行列。由于社会生活的五光十色、丰富多彩，社会美也就是千姿百态的。
社会美是怎样产生的呢？社会美来源于人类的劳动和社会实践，是伴随着人类的产生而产生的。在人类出现以前，宇宙的万物早已存在，并按照自身的规律而存在发展，当然，这种存在只是一些纯粹的自然存在物而已。
人类出现以后，原始人为了生存和发展，不断地同恶劣的自然环境作斗争。在长期的实践、劳动过程中，形成了人类的智慧和双手。他们的上肢变成了能够创造和使用工具的手，下肢变成了能够支撑全身运动的脚，大脑变成了能够进行思维活动的人脑，声带能够发出用以交流思想和感情的语言。
人类运用自己的双手和智慧，促进着社会生产力的发展。而随着生产力的发展，人们的审美意识也逐渐产生。社会美正是人类在同自然界作斗争、在不断的劳动中产生的，是人类社会实践的产物。
那么，社会美包括什么主要内容呢？关于这一点有不同的归纳方法。有的人认为主要是人的美、劳动美和产品的美；有的人认为主要是人的美、劳动美和环境美；有的人认为社会美的主体是人体美、行为美、人格美和劳动美；有的人认为社会美的具体形式主要是性格美、行为美、环境美；还有人认为的主要内容是生活美和工艺美两大类。
这些划分方法虽然不同，着重点也有区别。但是，一个共同的特点是人的美是社会美的核心内容。而人的美可以分解为外在美与内在美两个方面。外在美可以分解为人体美、装饰美、风度美等，内在美可以分解为语言美、行为美、人格美等。
另外，劳动美和环境美也是社会美的重要方面。
因此，社会美虽然存在于人类社会生活的一切领域，五光十色，但是，从宏观上看，可以划分为四个方面，即人的外在美，人的内在美，环境美和劳动美。
我们知道，人类社会生活是纷繁复杂的，并不是所有的社会生活全是美的。我们的社会生活领域里还存在不少假恶丑的东西。那么，什么是美的？什么是丑的？用什么标准来判断呢？
社会美首先应当是具有进步性。所谓进步性，就是符合社会发展的规律，对人类的进步和繁荣起推动作用。例如，就国际范围讲，人类发展到今天，和平与发展已经成为当今世界的主题。那么发动战争，挑起争端，强权政治，以大欺小，危害人类和平与发展的行为，就是不符合社会美的标准发展要求的，是应该反对的。一切维护世界和平，促进人类进步的行为则是具有进步性的，是应该赞成的，即是美的。
社会美还应当符合先进的伦理道德要求。凡是符合先进的伦理道德要求的行为就是美的，在现实生活中，一切勇敢、善良、正直、诚实、虚心、热情的行为，是我们提倡的。
另外，我们还可以把是否能引起人们心理上产生积极感受来作为衡量事物美丑的一项标准。