一、概况
隋唐、五代是中国古代人物画辉煌发展时期，是鼎盛、高峰时期。
隋、唐初的统治，结束了中国历史三百多年南北分裂的动乱局面。实行了缓和社会矛盾和促进社会生产发展的政策，使社会秩序趋向稳定，使社会经济得到恢复和发展。到了玄宗开元、天宝间，历史上称为“开元盛世”。经济文化的昌盛，达到封建社会鼎盛时期，俨然成为世界政治、经济、文化的中心。唐代的文化在世界文化史上是金光闪闪的，诗歌发展到高潮，绘画发展到繁荣昌盛的阶段。尤其是唐五代的人物画，辉煌发展的成就，超过了以前各代，达到鼎盛时期。
唐代人物画大发展，首先是题材内容范围的扩大。有道释宗教画，有肖像画，有历史故事画，有仕女画，有风俗画。
唐代以道释宗教为题材的壁画繁荣到顶点。宫殿、寺庙等到处有壁画，富丽堂皇，交相辉映。道释宗教画与广大群众密切联系，画师画工们互相争奇斗异，人民群众品评画家艺术高低，因此宗教画倾向于世俗化。连菩萨佛像也直接以现实生活中真人为范本，佛教艺术曲折地反映了社会生活。从唐代敦煌壁画中可看出，仙佛、天女容貌端丽，体态丰腴，具有现实中动人的丰姿。说明唐代以佛教为题材壁画，直接从现实生活中汲取形象和素材成为一种风气，成为民族化和世俗化。吴道子一生就画了不下三百幅壁画。
唐代人物画另一个题材主要内容就是宫廷生活和贵族生活。首先是具有政治色彩的历史人物画像和重大历史故事情节绘画。如阎立本《历代帝王像》、《秦府十八学士图》等。有的题材从宫廷生活扩大到贵族生活。如张萱、周昉等人的《虢国夫人游春图》、《挥扇仕女图》等。不少画家专为宫廷人画像，如绘武后、明皇、杨贵妃等形象。
唐代还有题材是反映社会风俗画，如张萱的《捣练图》，韩滉的《田家风俗画》等。五代则出现大量表现平民生活的风俗画。
唐后期至五代，现露出来少数文人士大夫绘画，既不为宗教宣传迷信，也不为皇家贵族歌功颂德。如韩滉《文苑图》，孙位《高逸图》，五代出现的《勘书图》、《高士图》、《韩熙载夜宴图》等等。这些题材是文人题材，而画法还是传统的。另一些文人画家追求“独善其身”的隐逸，探求水墨形式，即所谓“逸格”。虽然唐代这形式的文人画还只是在萌芽状态中，还不够成熟，但这种探求，流露出文人画在渐渐深化。
另方面，唐代人物画在创作技法上有了重大革新和突破。唐代画家继承先代人物画传统技法和吸收融化外来绘画之技，而加以发扬和创造，出现了众多不同的风格和画派。唐初有两种画风：一是阎立本，以健劲的线描为主的传统画风；二是尉迟乙僧，带有浓郁的边疆少数民族画风，以色彩晕染为表现手法的西域画风。盛唐以后，以意笔淡彩的“疏体”画风，代表画家即“画圣”吴道子。另外，又有所谓新罗人物画派，以张萱、周昉为代表。另有南唐画院顾闳中，周文矩的宫廷画风等。
唐代张彦远在《历代名画记》中论述唐代人物画法风貌：“焕烂而求备”。指出了唐代人物画在内容、构图、造型、笔墨、色彩等方面艺术表现具有完美性和完整性，并说明唐代人物画富有生命力的时代精神。唐五代人物画达到鼎盛高峰时期。
二、隋代人物画家
隋代历时不长，但人物画创作已出现向鼎盛时期发展的迹象。隋代许多著名画家是从南北朝遗留下来的，在绘画发展上起承上启下的作用。如郑法士、展子虔、董伯仁、杨契丹等。他们擅长宗教人物壁画，也创作现实生活人物画，隋代复兴佛教，修复寺院。这些画家专长佛画，正发挥作用。他们为唐代宗教人物画兴盛打下基础。另外，隋代画家人物画的创作技法，正像唐张彦远所说：“并祖述顾（恺之）、陆（探微）、张（僧繇）。”就是说他们继承魏晋南北朝名画家的创作方法，继承“齐梁画风”。他们承上的绘画技法，对唐代人物画的发展起重大作用。
郑法士，是从周代入隋代的，尤长人物画。师法张僧繇，技法大进。《历代名画记》引僧说他“取法张公，备该万物”。而且古人还说他是张僧繇门下的高足、高弟。李嗣真云：郑“伏道张门，谓之高足”。说他学习研究张僧繇技法，能见老师的奥妙，学得“具体而微”。他画人物“气韵标举，风格遒俊”。他画的官员装饰华美，“得威仪之樽节（礼节）”。
他画的仕女：“柔姿绰态，尽幽闲之雅容”。特别是他画动态的人物，动作“虽流水浮云”
无定态，他也能用“笔端之妙”，“亦能形容”。可以看出郑法士既继承张僧繇的绘画技法又加以发展。所以李嗣真说：“自僧繇已降，郑君是称独步”。郑法士人物画技法上的“独步”在隋代、唐初都有较高声望，连初唐阎立本都拜他为师，使自己画技在此基础上有了很大的发展。
三、唐代重要人物画家和作品
阎立本
阎立本（？—673），陕西临潼县人，官至右丞相。初唐宫廷大画家，“朝廷号为丹青神化”。
他“师于郑（法士），奇态不穷”，“师张（僧繇），青出于蓝”。他对张僧繇的画，曾作过一番认真研究。他在荆州见到张僧繇的画，次见不能理解。经再三观赏后曰：“名下定无虚士”。他留恋“十日不能去，寝卧其下对之”。
阎立本工于人物肖像写真，特擅长故事画。取材皇帝、官宦、贵族和宫廷历史故事。他根据李世民的旨令，以唐太宗做秦王交游十八名士为题，画出《秦府十八学士图》，赞扬李世民礼贤下士。贞观十七年又诏画《凌烟阁功臣二十四人图》，歌颁初唐政治事业的成功。现存在主要作品有《步辇图》、《历代帝王图》、《职贡图》。
《步辇图》
《步辇图》是一幅我国最早反映古代汉、藏民族要求统一团结的历史画卷。描绘唐太宗答应文成公主与吐蕃王松赞干布联姻事件。阎立本选取唐太宗接见吐蕃使者禄东赞的情节来表现。画面右边，唐太宗坐在步辇上，魁梧庄重，深沉谦和的容貌神情，既流露出深才大略的非凡气度，又流露出对藏民族使者的喜爱和嘉许。四周九名宫女簇拥，如花团锦簇，似众星拱月。画面左边三人肃立排列，拱手致意。使者禄东赞的容貌神情，刻画出聪明又谦恭的性格特征。画面形成动与静、密与疏的强烈对比。画家应用浑健坚实的铁线，描绘人物形象。并善施深沉的颜色。这些都反映了阎立本对传统技法的继承与发展。
《历代帝王图》描画自汉昭帝起到隋炀帝止共十三个帝王的像。画面上帝王或坐或立。作者着力通过帝王外貌特征的刻画，表现出每一位帝王不同的气质和性格特征。饱含作者对各个帝王的评价，有褒有贬，都符合每个人的政治面貌。如浮夸空想、劳民伤财的隋炀帝杨广；软弱无能、平庸暴虐的陈后主等。作者把他们描绘成萎靡不振、浮夸平庸、黯弱无力的相貌。画家对于歌颂的帝王，如汉光武帝刘秀、魏文帝曹丕，还有吴主孙权、蜀主刘备及北周武帝宇文邕。因为这些帝王在历史上都有一番作为，都是“开国”之君，所以作者把他们描绘成威武英明、貌宇堂堂。阎立本从拥护唐朝政权巩固统一的立场出发，表达自己对历史的见解。描写历史上的成就与失败，使统治者借鉴前代帝王得失，“以为鉴戒”。《历代帝王图》构图主要特点：突出帝王高大形象，所谓“一主二从，主象大，从者小”。并运用夸张手段，使观者把注意力集中在主体帝王形象上。在人物形象创作上，阎立本集中刻画人物面部表情特征，烘托出不同帝王的不同性格和心理状态。在笔墨方面，画家采用铁线描，轻重粗细均匀，挺健充满弹性。还曾“用漆点睛”。多用朱砂、石碌等重色晕染，把人物形象描绘得栩栩如生。张彦远评“阎则六法该备，万象不失”。《后画录》评阎“变古象今，天下取则”。既赞扬阎立本人物肖像画的成就，也讲述他绘画的影响。
尉迟乙僧
尉迟乙僧，于阗（今新疆）人。擅长画佛像和外国民族人物。初唐时与阎立本同时齐名。其父尉跋质那，是隋代名画家。乙僧从小师于父，得益家学，又蒙受于阗国民族艺术的熏陶，好学典艺，博达技能。20岁左右就负有盛名。贞观初，于阗国王以乙僧丹青奇妙，推荐他到长安。唐太宗授以宿卫官，后袭封郡公。一位边疆民族画家能被唐王朝赐封如此尊贵的爵位，可见他在绘画和促进祖国各族团结统一方面，都作出了卓越的贡献。文献记载，乙僧当时在长安、洛阳一带的重点大寺院如光宅寺、慈恩寺等都画了大量的壁画。有菩萨佛像、神话鬼神、宗教故事及花鸟凹凸花等。据《历代名画记》等书记载，就有好几十幅壁画。他的卓越的艺术风格，获得众人极高评价。窦蒙说他“可与顾（恺之）、陆（探微）为友”。古书传说，尉迟乙僧画一扇屏风画，“值金一万”。可见他在唐初画师中身价之高。他高年龄时在奉恩寺画幅《本国王及诸亲族图》，描绘唐朝国王、官员与各族领袖及来往使者亲密友好关系。
为促进各民族团结统一作出贡献。
尉迟乙僧绘画技法，富有边疆民族绘画的画风，又有凹凸画派之称。僧悰云：乙僧画“外国鬼神，奇形异貌，中华罕继”。他的用笔“虽与中华道殊，然气正迹高”。张彦远说：他“画外国及菩萨，小则用笔紧劲如屈铁盘丝，大则洒落有气概”。他的“屈铁盘丝”的用笔，又坚韧，又有盘曲奇态，这是他独一的创造。比起古人用笔有了发展。他用色特点：“用色沉着，堆起绢素，而不隐指”。他堆彩厚实浓重，看上去有凹凸感，然而用手一摸却是平的。这种用色渲染法是他的特点，被称为凹凸画派。
吴道子
吴道子，盛唐时期河南阳翟人。他出身下层，自幼贫穷孤苦。跟民间的绘塑工匠学绘画。他刻苦用功，才艺出众，不到二十岁已“穷丹青之妙”，以绘画出名。青少年以卖画谋生，做过小吏，当过县尉。后跑到东都洛阳，在洛阳专心制作寺观壁画，声望扬溢两京。唐玄宗慕名便召唤他入宫，并为其更名为道玄。他成为宫廷御用画师，后提升“宁王友”。吴道子擅长人物画，尤工宗教壁画。仅在长安和洛阳寺院道观中，他创作的壁画就有“三百余间”之多。卷轴画据《宣和画谱》记载，宋御府所藏有《维摩像》、《帝释像》等93件。这些作品人物形象均无雷同之处。“变相人物，奇踪异状”显露他杰出的艺术才华。唐张彦远说：“国朝吴道玄古今独步，前不见顾（恺之）陆（探微），后无来者”。又赞美“吴生之画，下笔有神”，并称“吴宜为画圣”。苏轼说：“画至于吴道子，而古今之变，天下之能事毕矣！”可谓推崇备至，后世称吴道子为“百代画圣”。民间画师都祭尊吴道子为“祖师”。
吴道子的出现，是中国人物画史上光辉的一页。他对我国人物画艺术的发展起了承先启后的作用。他独创的人物图像样式“吴家样”，成为我国具有很大影响的人物画派。融化和结束了外来佛像画风的影响，确立了中国人物画新的民族风格。
吴道子的“吴家样”的内容和特点，主要表现在四个方面。第一，在于人物佛像造型，描写出真实生动的人物形象，富有强烈的艺术感染力。完全摆脱了西域外来的形式，而以现实生活中真实人物为模特儿，来描写人物佛像。具有真实性，给信徒观众更生动、更亲切的感受。如他画执炉天女，能“窃眸欲语”；他虽画“变状阴怪”，但“覩之不觉毛戴”。第二，吴道子的笔墨独特样式，是以简驭繁、以少胜多的“笔不周而意周”的疏体。米芾说吴画“行笔磊落，挥霍如莼菜条”。这“莼菜条”也叫“兰叶描”的笔墨线条。这线条，两头细，中间粗，线尾收笔处渐尖，行笔流转灵活，有强烈的运动感。他学过张旭草书；观看裴舞剑，得到启发。
所以他行笔产生“天衣
飞扬，满壁风动”。正如苏东坡所评价：“道子实雄放，浩如海波翻。当其下手风雨快，笔所未到气已吞！”第三，着色方面，吴道子自立“吴装”着色法。元代汤说吴画傅彩“薄施微染”，“世谓之吴装”。宋郭若虚说他“赋彩简淡”。吴道子的“吴装”简淡着色法，近于白描，增强了焦墨线的表现力，使人物形象生动活泼。第四，吴道子画各种人物佛像自创一体：衣服宽松，身带飘动，线条飞动流畅，有“吴带当风”之妙。吴道子的“吴带当风”和北齐曹仲达的衣衫贴体的“曹衣出水”画法，对中国民族人物画的发展影响极大。