西南太平洋上的珊瑚海，是个半封闭的边缘海。它在澳大利亚大陆东北与新几内亚岛、所罗门群岛、新赫布里底群岛、新喀里多尼亚岛之间，水域辽阔，一望无垠。
珊瑚海地处南半球低纬地带，全年水温都在20℃以上，最热月水温达28℃，是典型的热带海洋。由于几乎没有河水注入，海水很洁净，呈蓝色，透明度比较高，深水区也比较平静。碧蓝的海上镶嵌着千百个青翠的小岛，周围黄橙色的金沙环绕，岛上绿树葱茏，礁上不时激起层层的白色浪花，在强烈的阳光照射下，显得光亮夺目。在小岛的岸边，俯瞰蔚蓝色的大海，可以看到水下淡黄、淡褐、淡绿和红色的珊瑚。美丽的珊瑚丛，有的形同蒲扇，有的宛如花枝和鹿角，有的好像一朵绽开的百合花……，千姿百态，瑰丽动人。碧清的海水掩映着绚烂多彩的珊瑚岛群，呈现一派秀丽奇特的热带风光。
这里不仅有众多的珊瑚，还分布着由珊瑚子子孙孙造就而成的成千上万的珊瑚岛礁。世界上最大的珊瑚暗礁群大堡礁，绵延分布在大海的西部。它长达2400千米，北窄南宽，从2千米逐渐扩大到150千米，总面积达8万多平方千米。
在大堡礁礁石周围，遍布形形色色的海藻和软体动物，以及许多色彩艳丽的其他海洋生物。碧蓝碧蓝的海水下面，是千姿百态的珊瑚虫的乐园。它们仿佛是一张巨大的彩色地毯，随着海水起伏、漂荡，五颜六色的热带鱼来往穿梭，构成一座巨大的水生博物馆，又像一座生机盎然的水中花园。1979年，澳大利亚政府规划，把总面积1万多平方千米的珊瑚岛屿与礁群，建成世界上最大的海洋公园，供人们参观游览。旅游者可以在岛礁上的白色帐篷里休憩、娱乐，可以在滨海的金色沙滩上垂钓、散步，也可以乘坐特制的潜水器，到水下亲自观赏迷人的水下世界。
当然，在这恬静的水面下，潜伏着许多高低起伏的暗礁，也会成为各类船舶航行的严重障碍；在景色秀丽的水下世界里，还隐藏着蓑鲉、蓝点、海葵、火海胆等不少有毒的生物。除此之外，这里的确称得上是一个美丽的海上乐园。
珊瑚海因广泛分布着珊瑚岛礁而闻名于世，珊瑚礁是这一海域海洋地理最突出的特征。
珊瑚海辽阔浩瀚，总面积达479万多平方千米。由于面积大，海水总体积达1140多万立方千米。珊瑚海是世界上面积最大的海，也是大海家族中的大哥哥。