时间：2006年类别：传统戏剧
地区：安徽，河南，湖南编号：Ⅳ-87
申报地区或单位：安徽
目连戏是以《目连僧救母》而得名，是中国最古老的戏曲剧种，堪称戏剧鼻祖。
目连戏，原名弋阳腔，发源于弋阳江地区，因名弋阳腔，简称阳腔，所以又称高淳阳腔目连戏，曾经流传于江西、安徽、江苏、浙江等省，是我国唯一的历史宗教戏。
目连戏是保存于民俗活动中的戏曲演出，因主要表演目连救母的故事而得名。目连救母的故事最早载于佛家经典，主要内容大致为：傅相一生广济孤贫，斋布僧道，升天后受封。傅妻刘氏青提（又叫刘四娘）不敬神明，破戒杀牲，死后被打入阴曹地府。其子傅罗卜为救母往西天求佛超度，佛祖为他所感，准其皈依沙门，改名大目犍连，并赐其《盂兰盆经》和锡杖。目连在地狱历尽艰险，最终寻得母亲，一家团圆超升。
安徽目连戏又叫“大戏”，是因为它具有较为固定、戏文典雅的剧目，正统而丰富的唱腔，神奇而夸张的脸谱，行当俱全，还有讲求排场的一套演出规矩。再之，它只与京、徽二剧同台争艳。唱腔是联曲体制的，但在清末后，由于与京、徽剧的接触，艺人们迈出了突破曲牌向板腔体靠拢的步伐。脸谱以净、丑为主（净脸谱包括生旦）。用红、黑、白三色为主勾抹出花脸、标脸、鬼脸、元宝脸、三块头等样式。演出的规矩颇为繁多。如有稻旺戏（秋戏）、堂会戏、庙会戏（朝九华）、平安戏（平安神戏）、香火戏（还愿戏）五处演出场合（时令）。最普通的是三夜完结。还规定搭神、人（戏台）、鬼三层台。南陵、繁昌有搭一种叫“独脚莲花台”的，每逢甲子日演唱，各路名角云集。神台、戏台，有规定的对联。后台必供牌位。穿插节目自北宋时便有了，彼时谓“百戏”。安徽目连戏插入杂技、灯舞节目为多，一般多为“武戏” 。
目连戏语言唱白质朴，多用民间土语、谚语，并穿插了筋斗、蹬坛、跳索、蹿火等杂技表演，精彩刺激。
目连戏的剧目主题都是以《目连救母》为内容，在发展过程中，曾经受过山歌和徽剧的影响。在演唱上以高腔形式为主，唱腔有四平头、吊句子、念板、滚板等。曲牌有“娥儿郎”、“新水令”等等，伴奏部分以鼓击节，用锣、铙等乐器。
安徽目连戏因其一开始便在艺术上受到弋阳、青阳腔的影响，主要是用高腔形式在演唱，后来又兼唱部分昆曲、乱弹、徽戏，流传的时间和影响很长很大，故它在戏曲史上还是占有一定的地位的。