国外许多研究中世纪史的学者，如D。J。Geanakopls在许多西方文明、拜占廷东方与拉丁西方问题的著作中，都指出拜占廷文化与拉丁西方的文化之不同，称之为“半东方文化”。实际上，拜占廷文化是古罗马文化、希腊化、基督教文化与东方文化在交往中相互交融而产生的另一类型文化。在中世纪，所谓西方，一般指拉丁西方，从地理上包括今日的西欧和南欧。公元5世纪到10世纪，拉丁西方面临三股（“蛮族”、维金人、阿拉伯人）势力的进逼，处于相对封闭和落后状态。11——13世纪，拉丁西方经过重返地中海与东方交往，为以后文艺复兴积蓄力量。这种扩大化的文明交往，与泛义上的东方（阿拉伯帝国、拜占廷帝国，以及中国与印度）展开直接或间接的交往。东方的概念，包括了拜占廷在内，只是就相对意义上而言，才是准确的。
