文明交往是越过时间、空间界限的历史层面的活跃的社会运动。
文明交往表现于历史的不同社会层面，它又通过不同的社会层面的演变，在漫长的时间中留下种种记录。文明交往在历史中具有特殊的地位。
文明交往留在每个人的痕迹，深深印入心灵深处，深深渗入血液之中。其表现往往是无意识的，其根源又是深远的，其主渠道是内部传承和外部传播所存在的社会生活许多具体方面，如通过语言、习俗、衣、食、住、行、宗教、信仰而凝固下来的文化基因。
这些基因构成各种文明中几乎难以磨灭的特点，时不时促文明之间或文明之内的彼此对立和冲突的加强，其最尖锐的形式便是暴力，特别是最高表现形式——战争。
文明交往活动分为同一文明的内部交往和不同文明之间的外部交往。布罗代尔在《地中海史》中，谈到地中海中心的海域和沿海地带时说：“在互相交叉、互为补充的两种交往活动中——一种是近距离的对内交往，另一种是远距离的对外交往——内部的交往尤其频繁。这正是第勒尼安在民族、文明、语言、艺术等方面的混合交融十分深入的原因。”（中译本，P167）他谈的正是文明交往的历史互动性。