哲学是对世界的关于终极意义的解释，它在解释中使我们了解世界，使世界在我们的意识中合理化，从而为我们提供心灵的慰藉。
海德格尔说：“哲学不能引起现状的任何变化。不仅哲学不能，而且所有的一切只要是人的思索和图谋都不能做到。”哲学是一种超越了工具层面、实用层面、现实层面，甚至价值层面的“元思考”，它无力也无意回答许多现世和现实世界的责难，但有一点可以肯定，那就是如果哲学缺席，人类追求“意义”的冲动和企图都将乏力无着，实现无期。由此可见，哲学不仅有自己的问题和概念，而且它又为其他学科提供了一个可供理解的语言图式或叙述模型。
本书通过探索存在之谜、寻求“知”“识”奥秘、了解人生意义、揭示道德伦理、解析自然与美等，使我们了解到，哲学之应当学习并不在于它能对人们提出的问题提供答案，而是在于这些问题本身。因为，这些问题可以扩充我们对于一切可能事物的概念，丰富我们的想象力，并且减轻因教条主义而导致的固执，解放我们的心灵。
本书精选了能代表历史上重要的哲学家核心思想的经典著作的片断，书中材料充分、条理清晰、结构合理，把抽象的哲学形象化、具体化，不失为绝佳的文字盛宴。至于每位哲学家之经典著作选取的多与少，则不拘一格，一个人物有时选取一篇，有时选取多篇。对于那些大哲学家，虽然已经选取了两三篇，却依然显得少，因为他们的思想太辉煌，凡是其照耀到的地方无不金光闪烁。
我们在编辑本书时作了细致的安排，把每一小节都分成了四个部分：作者简介、核心智慧、阅读提示、精彩美文。作者简介在简单介绍了作者生平的基础上，进一步为读者分析了作者与文中所介绍哲学思想相关的成长经历；核心智慧是哲学家观点的提炼与概括；阅读提示交待了精彩美文中摘录著作的出处及其创作的历史背景；精彩美文则是摘录了哲学家的经典著作，为了便于读者阅读和理解，我们对个别文字稍作了改动。当然每一个哲学家都有着诸多观点与思想精华限于篇幅不能一一包含在内，还请读者谅解。
哲学的智慧并不涉及具体的对象，而是关于整体性的思考，因此哲学成为一切知识的源泉。哲学的用处乃是无用之用，不在于增加实际的知识，而在于提高精神的境界。